马芳的手停住了。

他慢慢抬起头，盯着沈默看了整整三息。

“你写的？”

“对。”

“你写了什么？”

“把公开的墩台裁撤记录按年份排列，标注地理位置，用图比对防守空白点，归纳出规律。”

“我把分析结果写在书里，当成时文例题的一部分，印了不到五十本就停了，市面上没怎么流通。”

“但那一本，到了口外。”

“到了先生手里。”

马芳把卷宗合上了。

他靠在椅背上，两只手交叉放在肚子上，看着沈默，看了很久。

然后他站起来，走到门口。

门外是已经黑下来的天，北风从西边灌过来，吹得院子里那面旧旗哗啦啦地翻。

他站在门框里，背对着沈默。

“沈默。”

“在。”

“你知不知道，我把你抓了押到北京城，功劳簿上又能记一笔了。”

“也当然知道。”

“你知不知道，我放了你去狼虎峪，万一什么事都没有，明年兵部考功司查我的账，一句擅自调兵就能把我整死。”

“自然也是知道。”

马芳转过身来。

“那你还来？”

沈默说：“因为我知道你会放我。”

“为什么？”

“因为你想做事，但没人让你做。”

“杨老尚书让你做事，韩文魁让你做事，狼虎峪让你做事。”

“我做不做，不是你来决定的。”

马芳的声音忽然冷了下去：

“是我自己决定的。”

但他没有赶沈默走。

他站在那里，背靠着门框，双手抱在胸前。

风吹得他的棉甲下摆微微抖动。

“你刚才说的那些，你有多大的把握？”

“先生算的是十一月十五。”

“但从丰州滩到狼虎峪的实际行军时间，比我书里写的标准要快至少三天，我漏算了蒙古人不带重甲。”

“所以我重新算了一遍。”

“如果先生在验证狼虎峪之后返回丰州滩，用五天集结兵力，然后用四天行军，他的大队人马会在十一月十一日左右出发。”

“如果他在狼虎峪验证之后发现一切正常，他会选择提前三天动身，在十一月十二日拂晓前抵达狼虎峪外围。”

“也就是说，我们的时间窗口可能只剩七天。”

马芳没有回答，他转身走进了夜风里。

院子里那面旗被吹得哗啦啦响，像是有人在远处拍巴掌。

沈默没动。

他坐在马芳的方桌前，数着门外的脚步声。

马芳没有走远。

他的脚步声在院子另一头停了，然后是掀起马厩门帘的声音，然后是马嘶了一声，然后是掀帘子回来的声音。

他重新走进门槛，肩膀上落了一层灰。

“七天。你跟我说七天，要我在七天之内把五百人调进狼虎峪两侧山梁，不打旗号，不惊动驿道，不吃明火，不生炊烟？”

“对。”

“五百人七天不生在明处的痕迹，要他们蹲在山梁的灌木丛里喝凉水啃干饼。”

“这还不算，你还要保证蒙古人在这七天里不提前派出探子来看？”

“对。”

马芳沉默了。

他站在门口，北风从门外灌进来，吹得桌上的卷宗哗啦翻了一页。

“沈默，你他妈的今年多大？”

“二十一。”

“二十一岁的人，跑到我参将衙门里，指挥我打仗，你知道这又是什么罪过吗？”