先生来了没有？

没有。

第三个俘虏是个四十来岁的百夫长，手臂上有一道新刀伤，还在往外渗血水。

“百夫长？”沈默蹲下来。

俘虏抬眼看了他一下。

问话的人穿青布棉袍，不像当兵的。

那目光里有一瞬间的意外。

“是。”

“你们的探子回去之后怎么说的？”

俘虏沉默了一息，开口了。

汉话口音很重，但能听懂。

“探子说，狼虎峪谷口没人。但山梁上的灌木丛比上次探的时候密了一些。”

沈默的手停住了。

探子发现了灌木丛的异常。

密了一些，意味着有人上去过，有人在上面埋伏。

探子把这个细节汇报了。

先生知道了。

“先生听了之后怎么说？”

俘虏的眼睛里掠过一丝意外。

沈默用了先生这个词。

“先生说，谷口没人，就是没人。山梁上的灌木密了一些，可能是猎人砍了柴，也可能是风刮的。不能因为灌木丛密了就放弃一个最优突破口。”

沈默在心里重新推演了一遍。

先生说这话的时候，两种可能。

一种是他真的不信有伏兵，太信任自己的算法了。

另一种，他知道可能有伏兵，但还是下令出发了。

不管是哪种可能，先生自己没来。

“先生在哪？”

“丰州滩，他没来。”

沈默站起来，往俘虏堆里走了几步。

最边上一个人穿着一件半新的皮袍，手里捏着个布袋子，布袋子上绣着汉人的云纹。

沈默把布袋打开。

里面是一叠桑皮纸。

蒙文和汉文各一行。汉文写着：

“沈，年约二十一，青衫文士，常持炭笔。不论死活，带到丰州滩者赏千金。”

沈默走到那个最年轻的俘虏面前。

年轻人看上去不到二十岁。

蹲在地上，手在发抖。

“你怕不怕？”沈默问他。

年轻人抬眼看了他一下，没说话。

“我不杀你。我就问你一件事。出发之前，先生说什么了？”

年轻人汉话很差，每个字都像是硬嚼出来的：

“先生说到了狼虎峪，找一个人。穿青衣裳。拿黑笔。找到了不许杀。带回来。活的。死了的没赏金。”

“为什么？”

“先生说，这个人写了一本书……反正他很害怕你，说你有办法彻底解决……”

沈默蹲在地上。

彻底解决游牧草原的问题。

他好像写了，《九边制度考略》末章不以长城为线，而是以长城为轴。

屯田不屯边，屯商以制骑。

打通边贸，让蒙古人可以交易，不必掠夺。

先生怕的当然不怕九边漏洞被堵上。

漏洞他可以另找。

他怕的是这个方案被朝廷采纳。

一旦大明改变国策，蒙古人就没有南下劫掠的根基了。

所以沈默必须死，不是死在战场上，就是死在刑场上。

马芳从旁边走过来。

沈默把手里的纸递给他。

马芳低头看了一眼，又抬眼看了看沈默手里那截炭笔头。

“你认识这个人？”

“是我。”

马芳沉默了一息。

然后两手一合，把纸撕了。

“你是我马芳阵地上的人，蒙古人要杀你，得先问我。”

沈默看着地上的碎纸片。

“马参将。”

“这场仗打完了。但我的仗可能才刚开始。”

马芳看着他，没有说话。

“先生要杀我，用的是蒙古骑兵。可如果京城里也有人要杀我，用的是大明的律法。”

“那我在狼虎峪守住了一千人，回去也守不住自己的脑袋。”

马芳沉默了一会儿。

然后把韩麻子叫了过来。

“塘报。把沈默的名字写在第三位。理由写协赞军务，不要多写，不要少写。今夜就发。”

“是。”

马芳转头看着沈默：

“我帮不了你京城的事。但塘报上有了你的名字，兵部就得先算你的功。算功的时候，有人想动你，得先把塘报翻过去。”

沈默抱拳行了一礼。

马芳没有还礼。

他翻身上马，抖了一下缰绳。走了几步又勒住了。

“沈默。”

“在。”

“活着，十年之后蒙古人听到你的名字，还得绕道走。”_c