但他手里的树枝一直在动，一笔一划，认认真真。

沈默走过去。

孩子在地上写的是一个赵字。

笔画歪歪扭扭，左右结构都不太对，但能认出来。

写完一个，他擦掉，又写，比上一个工整一点。

擦掉，再写。

“你叫什么？”沈默蹲下来。

孩子抬头看他一眼，眼睛很亮：“赵柱子。”

“谁教你的字？”

“我爷爷。”

赵柱子说：

“爷爷以前在关内给人当账房先生，充军过来的。”

“他活着的时候教我认字，说咱家户帖上写了军，子子孙孙都是军。”

“除非……除非读书考出去。”

“你爷爷呢？”

“死了。”

赵柱子的手没停，继续在地上写：

“爷爷死了以后就没人教了。沙后所没人认字。”

“你想学吗？”

赵柱子手里的树枝停了一下，然后继续写：

“学了好干啥？”

沈默看着那个歪歪扭扭的赵字，沉默了两秒。

然后蹲得更低一些，跟孩子的眼睛平视：

“学了，你就不用一辈子在这块碱地上刨食。”

“你爷爷说得对，军籍锁得住人，锁不住一个秀才。你想考，我教你。”

赵柱子的手停住了。

“你是先生？”赵柱子问。

“我是经历官，但我也教书。”

“我在京城教过很多学生考举人。”

赵柱子攥紧了手里的树枝，指节发白。

他没说好，也没说不好，只是低下头，在地上用力写了一笔。

那一笔比之前所有的都端正。

沈默站起来，对曹彬说：

“将军，我看够了，回城路上，我有些话想跟你说。”

曹彬看了他一眼，又看了一眼蹲在地上的赵柱子，点了点头。

回城的路上天色已经晚了。

夕阳压在西边的山梁上，把荒田照成一片金红色。

曹彬让两个家丁远远跟着，自己和沈默并马走在前头。

沈默先开口：

“将军，今天看了一整天，我心里有数了。”

“沙后所的问题，三层，第一层是人少，第二层是地薄，第三层是人懒。但根子都不在这三层里头。”

“在哪儿？”

“典章制度。”

沈默说：

“宁远卫额兵五千六，实在两千七。”

“两千七百人种供养五千六百人的田，还要交足额屯粮。”

“一个人干两个人的活，自己拿不到嘴里一分收成。”

“这叫劳者无获，获者不劳。”

“不是人懒，是人不傻。”

曹彬沉默着。

“还有，墙根菜地的事，您觉得是小事。”

“其实这才是今天看到的最大的事。”

沈默说：

“同一批人，同一片土。菜地精耕细作，军田敷衍了事。”

“唯一的变量是什么？归属！”

“菜地是军户自己开的，产出归自己。”

“军田是公家的，产出大半交了官。”

“人性如此，不怪军户。”

“商君书说人各为其主，不如自为，谁都愿意为自己干活，不愿意给别人当牛马。”

“你说的我懂。”

曹彬闷声道：

“可屯田不许私佃，这是祖制，我总不能把军田分给个人吧？”

“不分。”沈默说，“我们不碰军田。”

曹彬偏头看他：“那怎么弄？”

“抛荒地。”

沈默说：

“沙后所东边那一片碱地，荒了少说十年了吧？”

“册子上记着是抛荒地，但抛荒地的屯粮还挂在军户头上。”

“这就是您说的死数和活人之间的空儿，地是死地，粮是死数，压在活人身上。”

“你的意思是？”

“把这些抛荒地拿出来，让军余额外开垦。”

“不叫分田，我们叫认垦，让军余自愿报名，以贴种淤地的名义领垦。”

“这合祖制：军余本就有权种己业田，《大明会典》里写着的。”

“咱们只是把抛荒地划给他们种，不算私佃。”

曹彬皱起眉头琢磨了一会儿：“那收了粮食怎么算？”

“叫籴本。”

沈默说：

“收成公家拿三成，这叫还本，地是卫所的，人力是军余出的，各算各的。”

“剩下的七成归军余，叫工食，是他们种地应得的。”

“这有别于租佃，说破了天也是公家征余粮，不是私底下倒腾军田。”

曹彬眼睛慢慢亮了，但还是谨慎：

“名目过关了，万一有人捅上去呢？”

“文书上再上一层保险。”

沈默从怀里掏出今天早上在值房里草拟的那张纸，铺在马鞍上让他看：

“这个叫认垦状。上面写清楚：哪块地，多少亩，谁认垦，分成比例，年限十年。”

“一式三份，认垦人画押，总旗画押，经历司存档。”

“它不是民间私约，是卫所公文的附册。”

“谁要说这是私约，让他来经历司查档。”

曹彬接过那张纸，对着夕阳光线看完。

沉默了好一阵。

“沈经历，你这个脑袋，是怎么长的？”

“读书读的。”

沈默笑了一下。

“我看不是读书。”

曹彬把纸还给他：

“你这套东西，哪样单看都不犯禁，可凑在一起，就全不是原来那回事了。”

“这叫遵祖宗之法而善用之。”

沈默说，把纸叠好塞回怀里：

“祖宗当年设军余，原意就是让他们帮贴正军的。”

“只是后世把路越走越窄，把祖宗活法用死了。”

“咱们做的，不过是把路重新走宽。”_c