九月的辽东，一早一晚已经凉了。

关帝庙的旗杆上挂了一面旧旗，是曹彬让人从卫衙库房里翻出来的。

这是洪武年间的社学旗，蓝底白字，一个学字缺了半边。

沈默没让人补。

他说缺了就缺了，挂起来就行。

三间教室的窗户都开着。

东厢蒙学堂里二十几个孩子正在齐声背书，背的是沈默编的《识字阶梯》。

按偏旁部首归类，水字旁一天教二十个，江河湖海泥，每个字底下画一条水纹；

木字旁一天教二十个，松柏杨柳槐，每个字旁边画一棵树。

教完偏旁再教组合：有水有木就是沐，有水有工就是江。

赵柱子站在沙盘前面，拿一根树枝指着沙盘上的字。

他才十五岁，个子已经比沈默高了半头，站在一群七八岁的孩子面前像个大人。

他指一个字，孩子们齐声念一遍，然后在各自的沙盘上描一遍。

描完举手，赵柱子挨个看，歪了的扶正，少了的补上。

“下一个字潮。左边三点水，右边一个朝。潮水涨落的潮。”

一个小孩举手：“赵助教，什么叫潮水？”

赵柱子愣了一下。

沙后所长大的孩子没见过海。

他想了一会儿，把沙盘里的沙子拢成一道坡，从水罐里倒了一点水，水顺着坡往下淌。

“这就是潮。水往低处走，走到头了，后面还有水推过来，就涨了。”

沈默刚好走到蒙学堂门口，听见这句话，没有进去，只是在门口站了一会儿。

两个月前赵柱子还是一个蹲在土路上用树枝划字的半大小子，现在他在教别的孩子什么叫潮水。

西厢经义堂里安静得多。

陈继业坐在第一排，面前不是沙盘，是一张草纸。

沈默从北京带来的竹纸，裁成小张，发给经义堂的七个学生。

每张纸正面写破题，反面写承题，写完了交给陈继业，陈继业用炭笔在旁边批注，标出哪里好、哪里偏、哪个关键词没抓住。

陈继业自己的破题是所有学生里写得最好的。

他到不是最漂亮的，是最稳的。

每次拿到题目，他先不写，先回想沈默教的那套分类法：单句题用交互破题法，数句题用串讲破题法。

想清楚了再动笔，从不跑偏。

隔壁赵柱子破题靠灵光一闪，灵感来了笔走龙蛇，灵感不来一个字都憋不出来。

陈继业不是，他像灶房里生炉子，只要炭点着了，火一定着。

是真的有点天赋……

经义堂后排坐着三个人，年纪都在十八九岁，是从宁远卫城里来的军余子弟。

其中一个是城中千户所一个百户的儿子，本来在私塾里读了三年，被沈默的教学法吸引过来。

他看过《时文正脉》的北京版，知道这套拆题法的厉害，来了以后学了一个月，回去跟他爹说了一句话：

“沈经历教的是文章为什么这么写。”

正殿治事堂人最少，七个学生坐在长条凳上，最小的十六岁，最大的二十一岁。

沙盘不在桌上，在墙根摆了一排，沙盘里不是字，是石子。

曹继武蹲在沙盘前面，用一根直尺在沙子上画了一道线。

“今天教你们怎么用步子量地。”