他把直尺放在沙盘边上，用石子摆了一条直线，每五颗石子代表五十步。

他让七个学生挨个从沙盘这头走到那头，嘴里数着步数，走到头以后把步数记在纸上，折回来再走一遍，连走三趟。

“第一遍少了两步，第二遍多了一步，第三遍正好。”

“你们回去每人在自己家院子里量，量十步见方的地，走十遍，把每次走的步数记下来。”

“十次平均了，就是你自己的步长。”

这是沈默教他的。

丈量是最简单的实务，但最简单的事做十遍不出错，比做一遍最难的事还有用。

正殿最里面那张桌上，沈默正在给两个年纪最大的学生讲怎么写呈文。

是的，是卫所里实际要用的呈文。

申请修一段城墙、报备一户军户逃亡、申请发还一笔预支的公使银。

格式、用语、落款、抬头、用印位置。

他每讲一种，就从抽屉里翻出宁远卫历年的旧档，找出一个实例。

“这是嘉靖二十一年申请修缮军器库的呈文。”

“你们看落款，经历司经历某某。再看用印位置，印盖在年月日上，不能盖在正文上。”

“再看正文开头：为请修军器库事。八个字交代清楚什么事衙门户部一看就知道你要干嘛。”

两个学生凑上去看。

一个是曹彬的亲兵队长之子，一个是沙后所的军余，都识字不多，但听得认真。

沈默讲完以后让他们每人写一份，假设沙后所认垦地需要申请一批农具。

两人趴桌上写了半个时辰，交上来。

沈默看了，一个把用印位置写错了，一个忘了写抬头。

他用炭笔在旁边批注，退回去让他们重写。

窗外响起了铁锤声，叮、叮、当。

那是铁匠铺的方向。

沙后所铁匠铺的老炉子旁边，新起的第二座炉子今天试火。

沈默到铁匠铺的时候，老铁匠已经拉了半个时辰的风箱。

新炉子是按沈默的图砌的，炉膛比老炉高了一尺，进风口从侧面改到了正对炉膛底部。

老铁匠第一眼看到图的时候说没见过这样画图的，沈默说你就按这个砌，砌出来试试。

炉子砌了八天。

今天开火。

围观的军户挤了里外三层。

赵老军户蹲在最前面，叼着旱烟杆子，眯着眼盯着炉口。

他旁边站的是韩老军户，手里捏着一把锄头的残骸，锄柄断了，锄刃卷了，等着新锄头。

铁水从炉口淌出来的时候，暗红色的光映在所有人脸上。

老铁匠用铁钳夹着坩埚，把铁水倒进模子。

嗤的一声，白烟冒起来。

等烟散了，模子里是一把锄头的形状，暗红色的铁还没冷却，表面有细小的裂纹在慢慢收缩。

沈默蹲下去，用火钳夹起那把还没打完的锄头，对着光看了一会儿。

“老炉子一炉出二十斤铁，这个炉子，一炉至少出三十二斤。”

“多出来的十几斤不是铁好，是风好。”

“风好？”

“进风口对着炉底，风从底下往上窜，炭火烧得透。”_c