次日清晨，天色微熹。一辆经过加固改装的越野车，载着秦平安、林凡、苏小染，在蓝福驾驶的另一辆越野车引领下，驶离临江市，一头扎进了西南方向的苍茫群山。进山的路起初还算平坦，是近年修建的旅游公路，但行驶了约莫一个多小时后，便拐上了一条仅容一车通过的、年久失修的碎石山路。道路颠簸盘旋，一侧是陡峭的山壁，另一侧是幽深的峡谷，雾气在山谷间缓缓流淌，遮天蔽日的原始林木将光线过滤得幽暗斑驳。

车内，林凡握着方向盘，目光锐利地观察着路况和周围环境。苏小染有些紧张地抓着扶手，但眼神中更多的是兴奋和专注，她带了一个便携式采样箱，里面是秦平安从系统兑换的简易检测试纸和一些基本实验器具。秦平安则闭目养神，心神却沉静地感应着周围环境的变化。随着深入山区，他能清晰地感觉到，空气中弥漫的草木清气愈发浓郁，但在这浓郁之下，天香鼻隐约捕捉到一丝极其淡薄、却与自然格格不入的、类似于金属锈蚀或某种工业制剂的、冰冷的“涩”味，如同清水中滴入的一滴墨汁，虽被稀释，却无法完全消融。这股气息随着山风断续飘来，源头似乎在上游。

“秦大哥，这山里空气真好，就是感觉……有点太安静了。”苏小染小声道，她也察觉到了什么，说不清道不明。

“嗯，是有点‘静’得不自然。”秦平安睁开眼，看向车窗外飞掠而过的、偶尔可见的、叶片边缘微微发黄卷曲的蕨类植物。长期在山野行走采药的经验告诉他，这里的生态系统，似乎有些细微的、不健康的变化。

又颠簸了将近两小时，前方的蓝福终于在一处相对开阔的山坳前停下。众人下车，眼前豁然开朗。

一座规模颇大的古朴宅院，依着缓坡而建，白墙青瓦，飞檐斗拱，虽然不少墙皮已斑驳剥落，瓦垄间生着苔藓杂草，但整体格局严整，气势犹存，静静矗立在群山环抱之中，宛如一头沉睡的、疲惫的巨兽。宅院前的空地上，几棵老树虬枝盘曲，落叶满地，更添萧瑟。空气里那股“衰败”的气息，在此地变得更加明显，不仅仅是建筑的陈旧，更像是一种无形的、笼罩着整个宅院的“暮气”。

蓝福上前叩响厚重的包铜木门。门“吱呀”一声打开，一个同样穿着蓝布衣衫、面色微蓝、神情戒备的年轻人探出头，看到蓝福，点了点头，将大门完全打开。

一行人踏入宅院。院内是典型的徽派建筑风格，高墙深院，天井狭长，光线幽暗。虽然打扫得干净，但处处透着一种人去楼空的冷清。偶尔有面色或深或浅带着蓝靛色的男女老少，从廊柱后、窗棂间投来好奇、审视、或带着一丝希冀的目光，又很快隐去，仿佛怕惊扰了什么。

蓝福引着他们穿过几重院落，来到正厅。厅堂宽敞，但采光不佳，显得有些阴郁。上首的太师椅上，端坐着一位须发皆白、面容清癯、身穿藏青色长袍的老者，正是蓝家家主蓝正元。他双目开阖间精光隐现，不怒自威。左右下首，坐着几位年纪不等的族人，其中便有蓝宇的父亲蓝怀山，以及昨日在会议上持反对意见的蓝正坤，后者正用审视甚至略带敌意的目光打量着秦平安一行。

“老爷，秦医生他们到了。”蓝福上前恭敬禀报。

蓝正元站起身，尽管年迈，身板依旧挺直，他走下台阶，对秦平安拱了拱手：“秦医生远道而来，有失远迎。老朽蓝正元，代蓝家上下，谢过秦医生昨日援手救治小孙蓝宇之恩。”礼节周到，语气却带着一种久居上位的疏离和审视。