“然，相公所提之三项要求，事关重大，尤其是军粮支援与开放水道之事，涉及楚地安危与军机，非臣等使臣所能擅专。可否容臣修书，快马禀明我主，由其圣裁？此外，关于军粮数目与开放水道之具体范围、时机，是否可再行斟酌？譬如，五万石军粮数目巨大，可否分期支付，或视朝廷战事规模而定？水道开放，亦需明确是何水道，于何时、以何种方式开放，以免滋生误会，影响晋楚之谊？”

他这番话，既表达了接受荣衔的意愿，又试图在实利条款上争取更有利的条件，尤其是将军粮支援的具体执行和水道开放的细节模糊化、条件化，以保留楚国更多的自主空间。

桑维翰似乎早已料到对方会如此回应。他并未立刻反驳，而是与唐汭、苏继颜低声交换了几句意见，然后才看向拓跋恒，语气平和却带着不容动摇的坚定：

“拓跋正使所虑，不无道理。军国大事，确需楚王亲自定夺。然，殿下有，此三项乃彰显楚王诚意之根本，亦是朝廷赐予殊荣之依据。若条款过于含糊，恐难堵天下悠悠之口，亦难显楚王之实际行。”

他微微前倾身体，目光如炬：“五万石军粮，乃基于可能之大役估算，并非年年征调。分期支付可议，然总额不可减。此乃朝廷底线之一。”

“至于开放水道……”桑维翰顿了顿，给出了一个相对明确的，却又留有弹性的说法，“主要指洞庭入江，及江陵以下部分江段。具体开放时机与方式，自然需待朝廷枢密院正式调令抵达后，由双方具体商议执行细则，以确保不致影响楚地防务。然，原则必须明确当朝廷需要时，楚地需予以配合。此乃藩臣之责，亦是天策上将军应尽之义务。”

他将“开放水道”与“天策上将军”的荣誉捆绑在一起，暗示这名号并非白给，需要承担相应的责任。

拓跋恒心中明了，这已经是晋国能做出的最大让步。对方在原则问题上寸步不让，但在具体执行上留下了一定的协商空间。这或许是目前能争取到的最好结果。

他再次沉默片刻，仿佛在进行最后的权衡，最终，他深吸一口气，做出了决断：

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