铁血联盟成立后，营地每天从早到晚都充斥着训练场上的喊杀声、兵

工厂里，铁锤用焊枪修补装甲板时发出的嘶嘶的电流声，新兵在靶场上第一次摸到制式步枪时，既兴奋又紧张的零星枪响。整座营地像一台被重新注满了润滑油的引擎，每一个齿轮都在以比从前快得多的节奏咬合运转。

在这种喧嚣和忙碌中，老幺依然保持着她在狙击队里一贯的沉默和精准――每天清晨带着阿阳和新编入特种小队的几个狙击手，在矿道深处那条废弃运输通道里练习移动靶射击，靶子是用破碎机出料口的细碎晶粒和旧橡胶输送带残片做的，击中之后会爆出一小团蓝白色的荧光粉末，在黑暗的矿道里格外醒目。

新兵们对她又敬又怕，敬的是她在晶体荒漠战役中几百米外首发命中敌方狙击手的战绩，怕的是她在纠正他们的据枪姿势时，那种不留任何情面的语气。

这份日复一日的规律，在一天深夜出现了一道极细的裂缝。

深夜营地的喧嚣早已沉寂，矿道深处的应急灯被调暗了大半，只有医疗区和武器库门口还亮着几盏值班灯。

茱莉亚从康复室里值完最后一班夜岗出来，在矿道走廊里脱下沾着碘伏气味的工装外套搭在手臂上。她没有直接回硐室，而是拐到营地食堂的厨房里，从老凯留给她的一锅热汤中舀了一碗，用托盘端着，准备带给还在实验室里熬夜的托马。

从厨房到实验室，需要穿过营地中央那片用旧橡胶输送带铺成的广场，广场上空无一人，月光从矿道入口方向斜斜地照进来，在地面上投下了一排排从t望哨上垂下来的防辐射帘布的模糊阴影。

她在穿过这片广场时看到了老幺。

老幺从特种小队宿舍那条斜井里无声地走出来，换掉了平时那身紧身战斗服，穿了一件从营区物资库里领的深灰色连帽斗篷。斗篷是营地新兵的标准配发品，帽檐宽大，足以遮住大半张脸。

如果不是老幺在经过广场边缘那盏还在亮着的应急灯时，微微抬了一下头，茱莉亚几乎不会认出她来。老幺那头银灰色的长发被兜帽遮住了大半，左耳上那枚仅剩的银环在灯光下闪了一下，便重新沉入了斗篷的阴影里。

她走路的姿态，依然保持着狙击手特有的那种步幅均匀、重心微沉的节奏，但方向不是往训练场也不是往武器库，而是朝营地外围那片被矿渣砖和波纹铁皮围起来的停车场走去。

茱莉亚端着托盘站在广场角落的阴影里没有出声。尽管当时她也不知道为什么。

她知道老幺的警戒意识有多强――一个能在几百米外首发命中移动靶心的狙击手，对身后脚步声的察觉能力远超常人。

她把托盘轻轻放在广场边缘一张折叠椅上，把工装外套搭在椅背上，以减轻衣物摩擦发出的声响，然后脱掉靴子只穿着袜子踩在冰冷的矿渣地面上，借着广场两侧堆放的物资箱和装甲车残骸的掩护，远远地跟在老幺身后。

她从六号堡反抗军营地的训练场上学到的跟踪技巧一直没有荒废――虬韧教她的第一课，就是在废土上跟踪变异兽时，不要把目光聚焦在目标身上，而是用余光锁定目标的移动方向，这样既不会因为目光的热感被变异兽察觉，也能在目标突然转向时，第一时间捕捉到变化。

老幺穿过停车场，从围墙豁口旁边封堵了一半的侧门出了营地。

侧门外是一条废弃运输公路支线，路面被几十年的风沙侵蚀得坑洼不平，两侧稀疏地立着几棵早已枯死的变异胡杨。胡杨的树皮在辐射尘的反复侵蚀下，呈现出一种近乎骨白色的灰白，树干扭曲的角度像是某种正在无声嚎叫的活物，被瞬间冻结在了原地。

这片枯树林是营地在扩建时，被特意保留下来的天然屏障――树林外侧是一片被风沙半埋的尾矿库废墟，地形复杂，足以让任何试图从地面偷袭的部队在里面迷路。

老幺走到枯树林边缘，在一棵树干最粗的胡杨下停住了脚步。她站在那里没有再往前走，只是把斗篷的兜帽又往下拉了一点，双手垂在身侧，右手自然搭在腰间备用手枪的握把上。

她的站姿很放松，但茱莉亚能从她肩胛骨位置的细微紧绷，看出她在等什么人。茱莉亚趴在一棵倒下的胡杨树干后面，树干粗糙的树皮硌在她手肘上，树皮缝隙里积着的辐射尘蹭了她一袖子灰白色的细末。

她把呼吸压到最低，透过树干与地面之间的缝隙观察着老幺的方向。

没过多久，枯树林深处传来了另一个人的脚步声。

那脚步声踩在覆盖着辐射尘的枯枝上，发出极细微的碎裂声，节奏不紧不慢，来人相当谨慎。

一个穿着深色斗篷的身影，从枯树林另一侧走过来，斗篷的帽檐压得比老幺还低，看不清面容。那人的身形在月光下，只露出一个模糊的轮廓，走路的姿态很平稳，靴底每次落地都先用脚尖试探地面再放下整个脚掌。

这个步伐让茱莉亚后颈的汗毛忽然竖了一下――她曾经见过有人用同样的步伐走过反抗军营地的走廊，但她想不起来具体是谁。

神秘人在老幺面前停下来，两人在枯树林边缘面对面站了片刻。

月光透过胡杨枯枝的缝隙，在他们身上投下了一道道纵横交错的影子，把两人的表情都遮在黑暗中。神秘人先开了口，声音压得极低，用的是气声――不是那种刻意装出来的低沉，而是长期在隐蔽战线上工作的人，养成的那种用最小气息传递信息的习惯。

那声音被枯树林里的夜风，裹挟着断断续续传到茱莉亚耳中，她只捕捉到了几个零散的词：

“劳特先生……条件……”

那个声音的底色让她产生了一种说不清道不明的熟悉感，像是某段很久以前听过的旋律残片，在脑子里反复回响却怎么也想不起歌名。

她把耳朵贴紧树干试图听得更清楚些，但夜风忽然大了一些，枯枝在风中互相撞击中发出密集的咔咔声，把对话的前半部分完全淹没了。

风停之后，茱莉亚重新听到了完整的内容。神秘人从斗篷内侧掏出一个信封递给老幺。老幺接过信封拆开取出里面的信纸，信纸只有巴掌大小。她借着月光从头到尾读了一遍，读完之后把信纸按原样折好，捏在指尖。

月光照在她脸上，老幺的表情在那一刻没有丝毫变化――既没有愤怒也没有恐惧，只有一种长期在暗杀组和暗流组织双重身份下养成的、将所有情绪深埋在不被察觉的冰层之下，才能生存的人特有的平静。

她从口袋里掏出一个打火机，打火轮在拇指拨动下喷出一小簇淡蓝色的火焰，她把信纸凑到火焰上，纸张在接触到火焰的瞬间就从边缘开始卷曲，纸纤维在高温下发出极细微的嘶嘶声。

老幺捏着燃烧的信纸一角，等整张纸完全烧成灰烬之后，松开手指让灰烬散落在脚边的枯叶堆里，再用靴尖把灰烬碾碎混入沙土中。

烧完信之后，老幺抬起头看着神秘人没有说话，月光下她的侧脸线条冷硬如刀锋。神秘人等她把灰烬全部碾碎之后才重新开口，声音依然压得极低，但语气里带着一种被刻意放缓的审慎。