“劳特先生问你考虑得如何。”

神秘人在说出“劳特”这两个字时语调没有任何波动，像是在说一个早已被反复确认过的接头暗号。

老幺沉默了片刻，然后把搭在腰间备用手枪握把上的右手移开交叉抱在胸前。

她的声音还是平时那种清冷的调子，但在说到最后几个字时，尾音微微拖长了极细微的一瞬。

“再给我时间。”

神秘人听完她的回答之后，没有催促也没有威胁，只是站在那里看了老幺一会儿。

月光在他深色斗篷的兜帽深处，映出了一小片极暗的轮廓，看不清五官。他朝老幺点了一下头，退后一步，然后转身走进枯树林深处。

脚步声渐远，逐渐被夜风吞没。

老幺等神秘人的脚步声完全消失在枯树林远处之后，又在原地站了好一阵。她低头看了看自己刚才用来碾碎灰烬的靴尖，把溅在靴面上的一点纸灰用手指轻轻弹掉，然后把斗篷兜帽重新拉紧，转身沿原路返回营地。

她的步伐和来时一样平稳，没有加快也没有放慢，但她经过那棵倒下的胡杨树干时停了一瞬，偏过头朝树干后方那片阴影里看了一眼。

茱莉亚趴在树干后面屏住了呼吸，把自己的身体完全缩进树干与地面之间的缝隙里。

老幺的目光在树干上停留的时间很短，然后她收回目光继续走了过去，身影消失在营地侧门的豁口里。

茱莉亚等老幺的背影彻底被营地围墙的阴影吞没之后，才从树干后面爬出来。她膝盖上沾满了枯叶碎片和灰白色的辐射尘，袜子底被地面上的碎石硌出了几个小洞，但她的动作依然安静而迅速。

她走到老幺刚才烧信的那棵胡杨下蹲下来，借着月光用手指在枯叶堆里仔细翻找。

老幺把灰烬碾得很碎，大部分已经混入沙土无法辨认，但她在枯叶堆边缘找到了一小片没有被完全烧尽的纸片――大概只有指甲盖大小，纸片边缘焦黑卷曲，中央还残留着几个用铅笔写的字。

字迹被火焰熏得模糊不清，但“暗流”两个字在月光下依稀可辨。

她把纸片小心地放进自己工装外套内侧的防水口袋里，然后把枯叶堆重新扒拉平整，恢复成没有人翻动过的样子，站起来拍了拍膝盖上的碎屑，沿着老幺的路线，穿过停车场和广场回到了营地内部。

茱莉亚在实验室里找到了虬龙。

实验室的区熔提纯炉还亮着暗红色的工作指示灯，老凯蹲在角落里的工作台前，用电烙铁往一块电磁脉冲雷原型储能片上焊接引线，焊锡在烙铁头下融化成一颗颗亮银色的液滴，松香的烟雾在应急灯光里缓慢上升。

托马趴在旁边的实验台上，手里握着一支铅笔，正在往一张布满电路草图的图纸上标注新的参数，他的咖啡杯已经空了，杯底残留着一小圈深褐色的咖啡渍。

虬龙站在实验台对面，正用匕首削着一块晶体碎块，听到茱莉亚推门进来时急促而克制的脚步声后，他把匕首搁在桌上，抬头看着她的表情，问了一句：“怎么了。”

茱莉亚把捡到的纸片从防水口袋里掏出来，放在实验台上，然后把她在枯树林边缘看到的一切，从头到尾讲了一遍――

从老幺独自出营，到她在枯树林里与穿深色斗篷的神秘人接头，到神秘人递给她的信被烧毁，到那句“劳特先生问你考虑得如何”和老幺的回答“再给我时间”，到她捡到这片没有完全烧尽的纸片。

她的叙述语调一直压得很平稳，直到说到“劳特”这两个字时才微微加快了半分。她把这些全部说完了之后，抬头看着虬龙，碧绿色的眼眸里映着急救灯琥珀色的光，嘴唇抿成了一条线。

虬龙把纸片拿起来放在掌心，借着实验台上区熔提纯炉暗红色的指示灯，仔细看了看上面残存的那两个字――字迹模糊但确实能辨认，“暗流”二字。

他把纸片翻过来，背面是一片焦黑，没有任何残留信息。他把纸片放在实验台上用匕首压住，沉默了很久。

老幺的过去他当然知道――她是福斯特从培育院销毁名单上划掉的人，她在暗流组织里待了太多年，她的妹妹阿阳还在培育院失败品档案里被标注为“终止”时，她就在暗流。

但她从来没有向他提起过，劳特还在通过暗流残余势力向她传递消息。

他说老幺从来没有对他提起过这件事，在营地这些天她的行举止一切正常，没有发生过任何让他起疑的事情。

茱莉亚把手放在实验台边缘，说老幺在接头时的表情不像背叛――更像是在承受某种她不愿意让任何人分担的压力，她回答“再给我时间”时的语气很沉，像是对方握着她的什么把柄。

虬龙把纸片放进自己战斗服内侧防水口袋里，拉上拉链，做了决定。

“继续观察。不要去惊动老幺，不要让她知道我们在监视她。这件事仅限于我们两人知道，暂时不报军事委员会。”

他说到“暂时”这两个字时加重了语气。

然后他转向茱莉亚补充道，

“你下次在营地遇到她时，和平时一样该跟她打招呼就打招呼，但注意观察――去食堂吃饭时，她有没有突然离席去接短波对讲机，训练场上有没有长时间发呆，深夜还有没有第二次出营。任何异常都直接告诉我。

如果她再去枯树林，不要单独跟踪，立刻来找我。”

茱莉亚点头。_c