铁血联盟成立后的第一个休整日，茱莉亚在营地食堂的厨房里忙了一个早晨。
她用奶粉和从采来的野蜂蜜调了一小锅甜奶糊，装进两个军用饭盒里，又用干净纱布包了几块压缩饼干塞进饭盒夹层。她把饭盒放进一个保温袋里，保温袋的针脚不算整齐，有几处线头还翘着，是在康复室值夜班时借着应急灯光一针一线缝的。做完这些之后她把围裙解下来，挂在厨房门后的铁钉上，走到营地训练场边，找到了正在给新兵示范匕首格斗的虬龙。
虬龙刚结束一轮示范，正蹲在训练场边缘的矿渣砖堆上，在给新兵做训练用匕首的配重块。训练场上新兵们正两两分组练习他刚才教的反手横切动作，不时有人动作失稳，匕首脱手掉在地上发出叮当脆响。茱莉亚走到虬龙旁边蹲下来，把保温袋放在他膝盖上，用极轻的声音在他耳边说了句什么。
虬龙抬起头看着她，发现她今天没有穿平时那件工装，而是换了一件深灰色的长袖布衫，领口用银线绣了一圈极细的云纹。
她很少穿这件衣服――这件布衫是旧世界留存下来的真丝混纺料子，在地下城极为珍贵。她把头发也重新梳过了，黑栗色的长发没有像平时那样束成高马尾，而是用一根木簪松松地绾在脑后，几缕碎发垂在耳侧。
她说今天营地难得休整，问他能不能陪她出去走走――就到营地外面那片枯树林边上，不太远，来回用不了多久。
虬龙把匕首和钢管交给旁边正在休息的铁锤，让他继续做配重块，把激光刀柄插回腰间，站起来拍了拍膝盖上的铁锈碎屑。
他朝训练场对面，向正在给狙击手们讲解风偏修正的老幺打了个手势，示意自己出去一趟，然后跟着茱莉亚沿着矿道走廊，往营地入口方向走去。
两人穿过停车场时，正在检修装甲车引擎的老凯从引擎盖上探出头来，想喊虬龙看一颗刚换下来的磨损轴承，看到茱莉亚走在他旁边，又把到嘴边的话咽回去，缩回引擎盖后面，朝旁边帮忙递扳手的鹰眼挤眉弄眼了几下。
鹰眼面无表情，用扳手在他安全盔上轻轻敲了一下作为回应。
营地侧门外，那片枯树林在正午灰黄色的天光下，显得比深夜时柔和了许多。
胡杨的枯枝不再像月光下那样扭曲如冻结的嚎叫，阳光从枯枝缝隙里漏下来，在覆盖着辐射尘的地面上投下一片碎金般的光斑，有几只从废铁平原来避风的铁翼鸦蹲在树梢上缩着脖子打盹，翅膀边缘的微弱电光在正午强光下不太明显。
茱莉亚走在前面带路，她没有往枯树林深处的方向走，而是沿着枯树林边缘一条被拾荒者踩出来的小道，绕到了营地西侧一处微微隆起的小土丘上。
土丘顶端视野开阔，能把整片营地外围的废石堆、运输公路残存路基，和远处灰黄色天光下正在缓慢移动的几座沙丘脊线尽收眼底。土丘上长着几丛灰紫色的辐射仙人掌，仙人掌顶端开出了几朵小得几乎不起眼的淡黄色花，花瓣在干燥的风中轻轻颤动。
这是整片废土上除了变异苔藓之外，为数不多还能开花的植物，茱莉亚蹲下来，用指尖极轻地碰了一下其中一朵，花瓣在她指尖下弯了弯又弹回去，沾在花瓣上的辐射尘细末被弹落了几颗。
她在土丘顶端，找了块被风沙打磨得相对平整的花岗岩碎块坐下来，把保温袋放在两人之间，打开取出那两个军用饭盒，把其中一个递给虬龙。
饭盒里的甜奶糊还冒着热气，蜂蜜的甜香，混合着奶粉特有的淡淡焦糖味，在干燥的废土空气中格外浓郁。
虬龙接过饭盒，用勺子舀了一口放进嘴里，奶糊很甜，蜂蜜放得比平时多――他在营地食堂吃过那么多次饭，知道后勤预算把蜂蜜看得很紧，每次煮甜奶糊只放一小勺，这一盒里的蜂蜜量至少是平时好几倍。
他抬头看了茱莉亚一眼，她正低头舀自己那份奶糊，长发从肩头滑下来遮住了半边脸。
她把奶糊送进嘴里慢慢嚼着，然后放下饭盒搁在膝盖上，抬起头，看着远处沙丘脊线上，那些正在缓慢移动的灰白色沙尘。
风吹过土丘，把她鬓边几缕碎发吹到嘴角，她把头发别回耳后，然后用那双碧绿色的眼眸静静地看着虬龙。
“我喜欢你。你是知道的。”
她说这几个字时语调平和而缓慢，声音极轻但每个字都清清楚楚，和她在矿道营地里教新兵识别变异植物时，那种耐心而笃定的语气一模一样，不是在问一个问题，也不是在提一个请求，而是在陈述一个早已被时间反复验证过的事实，
“从被虬韧叔叔救回反抗军营地的第一天起，他们都说我将来是要嫁给你的。我那时候还太小，不懂嫁给一个人是什么意思，只会在营地里偷偷跟在老队员后面看训练。后来虬韧叔叔断臂之后，躺在医疗区行军床上，把一条红绳编的手链塞在我手里，说‘亚子，虬龙那小子以后要是敢欺负你，你就拿这手链抽他’――
他一直叫我亚子，他说这名字短，叫起来顺口。”
她把右手腕从布衫袖口里伸出来，白皙的手腕上，系着一条已经褪色到几乎看不出原本红色的旧手链。
手链是用降落伞绳和几根兽肌腱绞成的，编法粗糙但极其结实，绳结处打了一个只有反抗军老队员才会编的蛇头结。她把这条手链戴在手腕上戴了很多年，从未解下来过，结绳上的降落伞绳纤维，在日复一日的训练中磨出了无数细小的毛边。
“我知道，你心里只有救妈妈。”
她把手腕收回去，手指轻轻转着手链上的蛇头结，目光依然直直地看着虬龙，眼眶没有红，泪没有掉下来，但她在说出接下来那句话之前停顿了一下――
停顿的时间不长，刚好是她在训练场上教新兵挥刀时一个完整呼吸的间隙。
虬龙听着她把每一个字都稳稳地说完了。
他手里的饭盒搁在膝盖上，甜奶糊的热气在灰黄色天光下已经不再升腾，盒底的奶糊在慢慢变凉。
他看着她的眼睛，那双眼眸在正午天光下，显得格外清透，瞳孔深处映着他的影子，和身后枯树枝桠纵横交错的轮廓。
他沉默了许久，沉默到土丘下枯树林边蹲着的那几只铁翼鸦有一只振翅飞起来，翅膀边缘的微弱电光，在空气里留下极细的噼啪声。
他当然知道。
从七号堡到十号堡，从培育院到晶体荒漠，他把所有力气都用在往前冲，从来没停下来想过，如果有一天仗打完了他还活着，他该对身后这些一直在等他的人说什么。
他把饭盒放在花岗岩碎块上，把手肘撑在膝盖上双手交叉握紧。
风从土丘下面往上吹，把他防护服肩部那道被辐射结晶划破后，又缝好的裂口吹得微微翻起来。
他终于开口，声音很沉，语速极慢，不像他平时下命令时那样干脆利落。
“你――”
他说了一个字就停住了，把交叉的手指松开又重新握紧，反复了几次。他的手背上还残留着今天早上给新兵做匕首格斗示范时，被对方刀柄硌出的几道浅浅的红印。
他知道自己把心里那团麻线理清楚之前，随便说出什么话来都可能会伤到她，于是选择了最笨的办法――沉默。