他是天宝十三年的进士，那一年，他二十四岁。中进士后，他被分配到户部做度支郎中，主管河北、河东两道的赋税统计。这是个闲差――因为河北已经乱了，河东也半残，根本没什么税可收。

但他没有闲着。

他利用职务之便，收集了大量河北诸镇的田亩、人口、赋税数据。越收集，他越心惊。河北那些节度使，名义上归附朝廷，但实际上，他们控制的土地、人口、财富，已经超过了朝廷能掌控的范围。

田承嗣在魏博，有兵八万，辖七州。

李宝臣在成德，有兵五万，辖六州。

薛嵩在昭义，有兵三万，辖五州。

这些兵，这些地，这些人，都不向朝廷纳税，不向朝廷服役。他们只听节度使的。

这算什么归附？

这分明是国中之国。

张蕴放下公文，揉了揉眉心。他感到一阵无力。他知道问题所在，但他没有办法。他只是个小小的度支郎中，人微轻。他曾经上书，建议朝廷整顿河北赋税，结果奏疏石沉大海。后来他才知道，是李辅国把奏疏扣下了。

李辅国和河北那些节度使，有千丝万缕的联系。

正想着，门外传来脚步声。

一个老宦官走了进来。宦官穿着普通的青色宫服，脸上有深深的皱纹，看起来有六十多岁了。他手里拿着一个布包。

“张郎中。”老宦官的声音沙哑，“这是宫里送来的。”

张蕴站起身，接过布包。布包很轻，里面似乎是个竹筒。

“谁送来的？”他问。

老宦官摇摇头：“老奴只管送东西，不管问来路。”

说完，他转身走了。

张蕴看着老宦官的背影消失在门外，然后关上门，回到书案后。他打开布包，里面果然是一个竹筒。竹筒用蜡封口，上面刻着一个“税”字。

他拿起竹筒，在手中转了转。

然后，他找来一把小刀，小心翼翼地刮开蜡封。竹筒的盖子很紧，他用力拧开，从里面倒出一卷帛书。

帛书展开。

字迹工整，用的是标准的馆阁体。

标题是《论两税法于河北试行之可行性》。

张蕴的眼睛瞪大了。

他快速浏览着帛书的内容。越看，心跳越快。这上面写的，正是他想了很久，但不敢写出来的东西――废除租庸调，按田亩和财产征税；简化税目，统一征收；地方留成，余者上缴中央……

条条框框，清清楚楚。

甚至还有具体的计算方式如何清丈田亩，如何评估财产，如何确定税率，如何防止地方瞒报……

这已经不是建议了。

这是一份完整的实施方案。

张蕴的手开始发抖。他抬起头，看向窗外。秋日的阳光透过窗棂照进来，在书案上投下斑驳的光影。那些光影在帛书上跳动，仿佛有了生命。

是谁？

是谁写出了这样的东西？

张蕴想起昨天在朝堂上，颜真卿说的那些话。想起太子李豫那句“老成谋国，当详议章程”。想起这几天在户部听到的一些风声――有人说，颜公正在起草具体的削藩方案。

难道……

张蕴深吸一口气，将帛书重新卷好，塞回竹筒。他把竹筒藏进书案最底层的抽屉里，用一堆公文盖住。

然后他坐下，铺开纸，提起笔。

他要写一份奏疏。

一份关于税制改革的奏疏。

***

兵部衙门。

王缙刚从校场回来。他是兵部员外郎，主管武选和军籍。今天上午，他去看了新招募的一批禁军士兵的训练。那些士兵大多是关中子弟，年轻，壮实，但缺乏实战经验。

比起河北那些身经百战的边军，差得太远了。

王缙脱下铠甲，换上常服。常服是深绿色的官袍，袖口已经有些磨损了。他在兵部待了五年，从主事做到员外郎，升得不快，但很稳。这得益于他的谨慎，也得益于他哥哥王维的名声。

王维现在在蓝田辋川隐居，不问世事。

但王缙不能。

他坐在书案后，拿起一份军报。军报是朔方军送来的，说史思明又在范阳集结兵力，似乎有南下的意图。郭子仪请求朝廷增派粮草。

王缙叹了口气。

朝廷哪里还有粮草？

河北的战事，已经把国库掏空了。现在全靠江南的漕运撑着。但漕运也不稳――运河年久失修，沿途盗匪横行，十船粮食能运到长安五船就不错了。_c