李辅国在黑暗中坐了很久。窗外的风停了，更夫敲响了四更的梆子，声音在寂静的宫城中回荡，显得格外悠长。

他缓缓站起身，走到窗边，推开一条缝隙。秋夜的凉气涌进来，带着露水的湿润气息。远处兴庆宫的轮廓在黎明前的黑暗中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。

李辅国的眼中闪过一丝冷光。他轻轻合上窗，转身走向内室。床榻边的矮几上，放着一只小小的铜匣。他打开匣子，里面是几封密信，信纸已经泛黄。他的手指抚过那些字迹，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度。天快亮了。

***

三日后，深夜。

兴庆宫南墙外的长街上空无一人。秋风卷起地上的落叶，在青石板路上打着旋儿，发出沙沙的声响。月光被厚重的云层遮住，只有宫墙上每隔十丈悬挂的气死风灯，在夜色中投下昏黄的光晕。灯光照在禁军士兵的甲胄上，反射出冰冷的金属光泽。

北衙禁军左营校尉王成站在宫门前，打了个哈欠。夜风吹得他脸颊发凉，他搓了搓手，朝手心呵了口热气。今晚轮到他值夜，已经站了三个时辰，腿脚都有些发麻。他抬眼望向宫墙内――勤政务本楼的二层还亮着灯，那是太上皇的寝殿。

“校尉，换岗的兄弟快来了吧？”身旁的年轻士兵小声问道。

“快了。”王成说，目光扫过街对面的暗巷。那里黑黢黢的，什么都看不清。不知为何，他心头忽然掠过一丝不安。也许是太累了，他想。

就在这时，一声尖锐的哨音划破夜空。

王成猛地抬头――声音来自街东头！

几乎同时，十数道黑影从暗巷中窜出，动作迅捷如豹，直扑宫门而来！月光从云缝中漏下一缕，照见那些人脸上蒙着的黑布，以及手中寒光闪闪的横刀！

“敌袭――！”王成嘶声大吼，右手已拔出腰间佩刀。

铛！

金铁交击之声在寂静的夜空中炸响。第一柄横刀劈在王成的刀上，火星四溅。巨大的力道震得他虎口发麻，连退两步。那蒙面刺客眼中闪过厉色，刀锋一转，直取咽喉！

王成侧身躲过，反手一刀劈向对方肋下。刀锋划过皮甲，发出刺耳的撕裂声。刺客闷哼一声，却毫不停顿，左手一扬，三枚铁蒺藜呼啸而出！

“小心暗器！”王成急退，铁蒺藜钉在他刚才站立的地面上，入石三分。

宫门前已乱作一团。十余名北衙禁军与同样数量的蒙面刺客战在一处，刀光剑影，呼喝声、惨叫声、兵刃碰撞声混成一片。鲜血溅在宫墙上，在昏黄的灯光下呈现出暗红的色泽。空气中弥漫开浓重的血腥味，混合着秋夜泥土的腥气。

“守住宫门！发信号！”王成一边格挡刺客的攻势，一边朝身后吼道。

一名士兵从怀中掏出竹哨，用力吹响。尖锐的哨音穿透夜幕，向四方传去。

几乎在哨音响起的同一刻，街西头传来密集的脚步声――太子卫率赶到了！

三十余名身着明光铠的卫率士兵如潮水般涌来，为首的正是卫率中郎将陈玄礼之子陈彦。他手中长槊一抖，直刺一名正与禁军缠斗的刺客后心！

“噗嗤――”

槊尖穿透皮甲，从刺客胸前透出。那人身体一僵，缓缓低头，看着胸前滴血的槊尖，眼中闪过难以置信的神色，随即软倒在地。

“一个不留！”陈彦厉喝，长槊横扫，又将一名刺客逼退三步。

太子卫率的加入瞬间扭转了战局。这些士兵皆是百战精锐，配合默契，三人一组，进退有度。刺客虽悍勇，但在人数和阵型上已落下风。

一名刺客见势不妙，虚晃一刀，转身欲逃。

“哪里走！”陈彦纵身追上，长槊如毒蛇出洞，直刺对方后颈。

那刺客似背后长眼，猛地低头，槊尖擦着头皮掠过，削下一缕黑发。他顺势前滚，起身时手中已多了一柄短弩，对准陈彦扣动机括！