弩箭破空而来！

陈彦瞳孔骤缩，长槊已来不及收回，只得侧身硬躲。箭矢擦着肩甲划过，带起一溜火星，肩头传来火辣辣的痛感。

就在这电光石火间，王成从侧面扑至，一刀劈在那刺客持弩的手臂上！

“啊――！”惨叫声中，短弩落地，手臂几乎被斩断，鲜血喷涌而出。

刺客踉跄后退，背靠宫墙，喘息粗重。他环视四周――同伴已倒下大半，剩下的几人也被团团围住。他眼中闪过一丝决绝，左手探入怀中。

“他要服毒！”陈彦急喝。

王成疾步上前，但已迟了半拍。

那刺客从怀中掏出一粒黑色药丸，塞入口中，喉头一动，咽了下去。他的身体开始剧烈抽搐，嘴角溢出黑血，眼睛瞪得滚圆，死死盯着宫门方向。三息之后，他软软滑倒在地，再无气息。

战斗结束了。

街面上横七竖八躺着十几具尸体，有刺客的，也有禁军士兵的。鲜血在青石板上蜿蜒流淌，汇成一片片暗红的洼地。秋风卷过，带来浓重的铁锈味和死亡的气息。幸存的禁军和卫率士兵喘息着，手中兵刃仍在滴血。

陈彦走到那服毒自尽的刺客尸体旁，蹲下身，扯下对方脸上的黑布。那是一张三十岁左右的脸，肤色黝黑，颧骨高耸，左颊有一道陈年刀疤。他伸手在尸体上摸索，从腰间摸出一柄短刀，刀身狭长，刃口泛着幽蓝的光泽――淬过毒。

“搜仔细了。”陈彦沉声道。

卫率士兵开始逐一检查刺客尸体。王成捂着肩头的伤口走过来，脸色苍白：“陈将军，这些是什么人？”

陈彦没有回答。他拿起那柄淬毒短刀，在灯光下仔细端详。刀柄上没有任何标记，但锻造工艺极为精良，绝非民间所能有。他又检查了几名刺客的兵刃――横刀制式统一，刀身弧度、长度、重量几乎完全一致，这是军中制式兵器的特征。

“校尉！”一名卫率士兵突然喊道。

陈彦快步走过去。那名士兵从一具刺客尸体的腰带内侧，抠出了半块铜制腰牌。腰牌已经断裂，只剩下一半，边缘参差不齐，像是被利器劈开。牌面上隐约可见半个“左”字，以及部分花纹。

陈彦接过腰牌，指尖摩挲着牌面。铜质冰凉，花纹的触感清晰可辨。他凑到灯下细看――花纹的样式、铜牌的厚度、边缘的打磨工艺……

他的瞳孔微微收缩。

这腰牌的制式，他太熟悉了。

“收好。”陈彦将腰牌递给士兵，声音压得很低，“此事不得声张，等我禀报太子殿下。”

“诺。”

***

勤政务本楼内，韩渊被外面的喊杀声惊醒。

他披衣起身，走到窗前。楼下的战斗已经结束，但宫墙外仍传来零星的呼喝声和脚步声。高力士快步走进来，脸色凝重：“大家，有刺客夜袭宫门，已被击退。”

“刺客？”韩渊转过身，烛光在他脸上投下摇曳的阴影。

“约十五六人，蒙面，持横刀。北衙禁军与太子卫率合力将其击溃，死伤各半，擒获一人，但……”高力士顿了顿，“擒获者当场服毒自尽。”

韩渊沉默片刻，走到案前坐下。烛火跳动着，将他的影子拉长在墙壁上，像一尊沉思的雕像。窗外传来更夫敲响五更的梆子声，悠长而空洞。

“尸体呢？”他问。

“已由北衙禁军和太子卫率共同看管，等候发落。”_c