苏哲看着她裹满纱布的两只手，搁在膝盖上，白色的纱布底下是十道深可见骨的刀口。

那是替他挡的。

十指连心，她一个国公府的千金，连针都没拿过的手，拿肉去握刀刃。

他深吸一口气，胸腔里堵着的那股气翻来覆去地搅，搅得心口发酸。

“欠你一条命，只能以身相许报答了。”

段简璧抬起头，愣了一瞬，然后摇了摇头，目光垂下去，声音很轻。

“不用你报答，要不是我非拉着你去逛集市，也不会出这事。”

苏哲的笑僵在脸上。

她在替自己卸心理负担。

明明自己差点被人捅穿后心，是她推开拿手去挡的刀，现在反过来自责不该拉着自己去逛街。

苏哲看着她低着头，像受了天大的委屈却不肯说出口，心里像被什么东西撞了一下。

这个女孩，拿命护他，还不肯让他亏欠。

从军营到战场到今天，每一次都站在他前面。

苏哲盯着她看了很久。

罢了。

不负佳人。

他身上那股吊儿郎当的散漫气一扫而空，脊背挺直，眼底的温度一点降下去，冷得彻底。

郑家。

不死不休。

……

泾阳县衙后堂，油灯火苗摇了两摇。

房遗直伏在案上，笔走如飞，写完最后一行字，把信纸吹干折好，塞进信封里封了蜡。

他站起来，推开门。

门外站岗的衙役吓了一跳，县太爷的脸色青白交替，眼底全是红血丝。

“备最快的马。”

房遗直把信封递过去，“送回长安房府，交我父亲启。一刻都不能耽搁，跑死马也得明早送到。”

衙役接过信封，撒腿就跑。

房遗直扶着门框，两条腿发软。

那五个死士的面孔在他脑子里转，咬碎毒囊自尽，训练有素，身上没有任何标记。

他在郑家侧门见过其中一个。

郑家。

荥阳郑氏，五姓七望之首，百年望族，门生故吏遍布朝堂。

他一个刚上任半年的七品县令，把这事捅上去，郑家要是反咬，他爹在朝中都要被动。

但苏哲手上的伤……不，是段简璧的伤。

那可是县主。

纪国公的女儿，皇后的亲侄女。

房遗直咽了口唾沫，心里冒出一个念头，这回，郑家怕是真要完了。

……

长安城，天光将亮未亮。

房玄龄裹着薄袄从书房出来，接过信使递来的加急信封，撕开，展信瞳孔缩了一下。

他把信揣进袖子里，转身就往里屋走，三下两下换了官袍直奔太极宫。

太极殿内，李世民昨夜没睡好，正揉着太阳穴看奏折。

房玄龄几乎是跑着进来的，殿门口的内侍拦都没拦住。

“陛下！”

他把信递上去，气喘得话都说不完整。

李世民接过信，往下扫了一眼。

殿内安静了三息。

啪。

“郑元秋！”

李世民站起来，胸口剧烈起伏着，眼珠子里全是血丝，青筋从额角一路爬到鬓边。

“昨日朝会，他站出来替苏哲说好话，赞他年少有为！转头就派死士去泾阳杀人！”

他把信纸摔在桌上，来回踱了两步，忽地转头，眼里全是杀意。

“当朕是瞎子！”

段纶不知道什么时候已经进来了。