“再换批人？”

郑尚礼犹豫了一下，“儿子正想问父亲此意，多派几路人马，左右堵死……”

“不换。”郑元秋摆手，声音极淡，“动武，咱们赢不了他。”

这句话落下来，郑尚礼愣在原地，没立刻反应过来。

大哥在军营被人废了双腿，郑家派出去的死士折了两个，剩下三个原数退钱拒绝再接这单。

丢人现眼到这个地步，父亲竟然说就这么算？

“父亲，难道就这样忍了？”郑尚礼攥紧了袍角，声音压着。

“郑家的人，在长安城里被一个乡野村夫打成这个样子，传出去……”

“你大哥那条命，是他自己贱。”郑元秋转过身，眼神扫过来，极冷，“我要说的不是忍，是换个法子。”

郑尚礼闭嘴了。

郑元秋背着手走到窗边，说话的声音低了下去，一字一字，全是分量。

“他在乡野，你够不着他，杀了他，陛下必然追查，郑家吃不消。但他要入仕，那就不一样了。”

“进了官场，满身都是规矩套着，哪条绊上哪条，规矩本身就能把他困死，陛下都挑不出半点毛病。”

郑尚礼一下子听明白了，脸上的阴气散了一些，“父亲是说，让他上去，再让他摔下来？”

“年后我替他活动官职，送他入仕。”郑元秋嘴角扯了一下，没有半分笑意，“他越得意，摔下来才越好看。”

郑尚礼在心里把这盘棋转了一圈，越想越觉得阴险精准，脸上的阴郁散了大半。

“还有一件事。”郑元秋目光落到次子脸上，声音压低了几分，“段简璧，不能嫁给苏哲。”

“父亲放心，这事儿子亲自去办。”郑尚礼站起来，低头行礼，声音沉了下去，“绝不让苏哲把段家这门亲事拿到手。”

郑元秋盯着他看了一会儿，第一次在这个儿子脸上看见了真正可以用的东西。

够贪，够恨，这才有动力。

“你比你大哥有用。”他开口，语气里是郑家从不轻易给人的赞许，“年后我举荐你入仕，郑家往后，就看你的了。”

郑尚礼大喜，躬身到底，恭恭敬敬把这句话接下来。

书房的灯亮了整整一夜。

这一切，苏哲还不知道。

年夜饭散了，段纶端着茶从主位上站起来，朝苏哲抬了抬下巴，往书房走。

苏哲把碗放下，跟了进去。

门关上，外头远处还有鞭炮声，断断续续的，偶尔冲进来一两响。

段纶坐下，没寒暄，直接说正事。

“华州四个县，你先把地图在心里摆清楚。”

“岳父请说。”

“华阴是你的，不用我多说。但郑县和栎阳县这两个地方，县令都是郑元秋的侄子，贞观元年科举入仕，在那两县扎了好几年，根深得很，现在动不了。”

苏哲把这两个名字压进心里，没说话。

郑家两颗钉子，死死夹在华阴两侧。这是明面上的威胁，随时可能联手给他穿小鞋，逮到机会就咬一口。

“下县令杜荷，是杜相的儿子。”段纶停了一下，“他跟郑尚官有旧怨，积怨不是一天两天的，这个人你可以结交。”

“华州刺史呢？”

“段纭，段家人，我会打招呼。他不会给你找麻烦，但你也别指望他替你出头。”