显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫东配殿。

七月的开封，热浪翻涌。东配殿内，冰鉴中的冰块正在缓缓融化，滴落的水珠在铜盘上发出有规律的声响。窗外，御花园中的梧桐树被烈日照晒得有些蔫萎，蝉鸣声从枝叶间倾泻而下，一浪高过一浪。

但与殿外那片被暑气蒸腾的世界不同――东配殿内的空气，此刻却如同凝固了一般。

柴宗训坐在书案后，面前没有摊开任何卷宗，没有摆放任何地图。他的双手平放在书案边缘，腰背挺直，目光平静地望着殿门的方向――他在等一个人。

殿外传来一阵沉稳有力的脚步声，紧接着是守门侍卫的通传：“殿下，曹彬将军奉旨求见！”

“请。”

曹彬大步踏入东配殿时，身上仍穿着那身半旧的青色戎服，腰间悬着一柄制式横刀，刀刃在午后的斜阳中反射出一道冷冽的微光。他走到书案前，单膝跪地，抱拳行礼，声音沉稳如铁：“末将曹彬，参见殿下！”

柴宗训没有立刻让他起身。他坐在书案后，沉默了片刻，目光一动不动地凝视着曹彬跪在地上的身影。以曹彬的身经百战，他竟然在那一瞬间感到了一丝近似于在校场上被主将审视的压迫――而那目光的来源，不过是一个年仅五岁的孩子。

“曹将军――请起。”

曹彬站起身，垂手而立，等待着他的下一句话。

柴宗训没有寒暄，没有客套。他开口时，声音不高，却带着一种曹彬在与成年君主奏对时都极少感受到的、不容置疑的郑重：

“曹将军――今日请将军来，只有一件事想问。”

曹彬的目光微微一凝：“殿下请讲。”

“十日之后，太庙大典，我会正式受封为皇太子。”柴宗训的声音平静，却如同一道在夏夜中缓缓出鞘的刀刃，不带锋芒，却带着一种让人无法忽视的冷冽，“但太子冠冕只是开始――真正的棋局，在大典之后才会落子。”

他顿了顿，抬起头，目光如同两道直接从瞳孔中射出的箭矢，钉在曹彬的脸上：“赵家虽然被迫附议了立储，但他们不会就此收手。石守信、王审琦目前还在原位；瓦桥关那枚蜡丸，至今仍未截获――他们埋在暗处的线，比我们目前看到的更多。”

“末将明白。”曹彬的声音比方才更沉了一分。

“所以――”柴宗训的声音在这一刻，如同冰层在深夜中缓缓裂开时发出的那道细微的、却足以传到很远的声响，“我需要将军替我做一件事。”

曹彬屏住了呼吸。

“大典前后，京畿所有禁军的日常调度权，必须牢牢掌握在可信之人的手中。”柴宗训伸出一根手指，在书案上轻轻画了一个圈――那是一个无形的、但曹彬完全能够感知其边界的形状，“韩令坤在城南长葛大营，杨延嗣在城西大营，王继恩负责皇城外围夜间巡防――这些人，你已经替末将联络过了。”

“但还有一处，是眼下最大的缺口。”

曹彬的目光微微一缩：“殿下说的是――”

“城北大营。”

这两个字，如同一块从高处落下的铁砧，重重地砸在了东配殿的空气之中。城北大营，驻扎着禁军中最精锐的三万马步军，其中半数以上，是跟随赵匡胤征战淮南的老部下。那里的都指挥使，是赵匡胤一手提拔起来的嫡系将领――姓高，名怀德。

“高怀德此人，末将了解。”曹彬缓缓开口，声音中带着一种因审慎而放慢的节奏，“他不是石守信那种可以被金银收买的人，也不是王审琦那种会被权势吓倒的人。他是赵匡胤在淮南战场上亲手救过性命的人――让他背叛赵家，比杀了他还难。”

“我不要他背叛赵家。”柴宗训打断了他，声音平静得近乎冷酷，“我只要他在大典前后，保持沉默。”