三天休整期一过，大军拔营北上。

灵、夏、银三州的归附不仅为大梁军提供了稳固的后方，还带来了充足的粮草和民夫。拓跋仁主动请缨，率三千骑兵随军出征；李继忠虽然贪财，但也知道此时不出力将来没法交代，派了五千步卒押运粮草。加上陈远自带的十万大军，总兵力接近十一万，浩浩荡荡，绵延数十里，旌旗遮天蔽日。

穆桂英率两万骑兵为前锋，陈宁副之。陈远自率八万步骑主力居中，张云亭押运粮草在后。拓跋仁的三千骑兵作为游骑，负责侦查和联络。大军所过之处，西夏百姓纷纷避让，但也有胆大的站在路边观望，指指点点，议论纷纷。他们听不懂汉话，但看得懂军容――这支军队纪律严明，不抢不杀，和梁乙埋的人马完全不同。

走了六天，前锋抵达兴庆府外围。穆桂英勒住马，举起望远镜――远处的贺兰山连绵起伏，山脚下是一片开阔的平原，平原上密密麻麻扎满了营寨。西夏的旗帜和黑甲骑兵的狼头旗交错在一起，看上去至少有三四万人。

“报――”一名探子策马赶来，翻身下跪，“将军，黑甲骑兵在平原北面列阵，约一万人。梁乙埋的人马在城内，约两万。合计三万左右。”

穆桂英放下望远镜，皱眉道：“只有三万？梁乙埋不是号称八万兵马吗？”

探子答道：“八万是纸面上的数字。灵州损失了两万，夏州和银州归附后，又有不少西夏兵逃亡或投降。梁乙埋现在能调动的，也就这么多。”

陈宁在一旁插嘴：“三万对十一万，他拿什么打？”

“他有黑甲骑兵。”穆桂英的目光落在那片黑色的营寨上，“那支骑兵不简单。你看他们的营寨，扎得比西夏人整齐，壕沟挖得深，栅栏立得密，不是乌合之众。”她拨转马头，“走，回去禀报王爷。”

陈远的主力在后方三十里处扎营。听完穆桂英的报告，他走到地图前，盯着兴庆府的位置看了很久。张云亭说：“王爷，敌寡我众，不如围城。围他三个月，不用打，自己就垮了。”

陈远摇头：“等不了三个月。黑甲骑兵来路不明，时间拖得越久，变数越多。而且，西夏皇太后还在城中，多拖一天，她就多一分危险。”他转过身，看向穆桂英，“明天，我去会会那个狼主。”

穆桂英皱眉：“你要亲自去？”

“不亲自去，怎么知道他的虚实？”陈远语气平淡，“放心，我不会冲到阵前。我只在远处看看，不涉险。”

次日清晨，陈远带着穆桂英和数百亲卫，骑马来到兴庆府北面的平原。黑甲骑兵已经列阵完毕，一万人马排成整齐的方阵，鸦雀无声。黑色的铁甲在晨光中泛着冷光，金色的狼头旗在风中猎猎作响。阵前立着一位骑白马的将领，全身黑甲，面戴黑色面具，只露出一双眼睛。那双眼睛很亮，像狼的眼睛，透着一种说不出的凶狠和冷静。

陈远举起望远镜，与那双眼睛对视了一瞬。他放下望远镜，低声对穆桂英说：“这个人，不是西夏人。”

“怎么看出来的？”

“西夏人骑马的姿势不是这样的。他骑得太稳了，像是从小长在马背上的。而且，他的甲胄样式，不像是西夏的，也不像是大梁的。”陈远顿了顿，“更像是更北边的人的。”