刘大从后厅走进来的时候，赵四已经把油纸重新卷好了。

刘大看了一眼案上那张纸条，没有坐下，站在桌边等着。

陈景把那卷纸条往他面前推了推，说了一句：“宁夏那边，三个千总在私下串联，贺虎臣称病不出。“

刘大拿起纸条看了一遍，没有立刻说话。

他把纸条折好放回案上，沉默了一会儿，开口的时候声音不高，但语气比平时沉了一些：“贺虎臣这个人，末将跟他打过几次交道，不是那种轻易撂挑子的性子，他称病，多半是粮饷的窟窿填不上，上面又在催，他拿不出办法，索性躲了。“

陈景点了点头，没有说话。

刘大继续说下去：“三个千总串联，这事不小，宁夏镇的兵额，在册一万出头，实有不到五千，那三个千总手底下加起来能有两千多号人，他们要是真动了心思，往南投流寇或者就地落了草，陕西西边就多了一颗钉子。“

陈景靠在椅背上，目光落在炭盆里那几根烧得发红的炭条上，过了一会儿才开口：“贺虎臣那边，让人再递一句话过去，就说榆林这边还认他这个总兵，粮饷的事我可以借给他点缓一缓。“

刘大点了点头，没有再说什么，转身出去了。

赵四也跟着走了，门在身后合上，议事厅里重新安静下来。

但陈景没有坐太久。

他起身走到墙上那幅舆图前，目光从榆林的位置往西移，划过定边营、花马池，最后停在宁夏镇的位置上。

他看了一会儿，然后走回案前坐下，在一张空白的纸上写了几行字，把赵四叫回来，让他派可靠的人按商路往宁夏送。

信送出去之后，陈景没有干等。

他让人把巴图叫来，吩咐他点一千轻骑，备足粮草和弹药，随时准备出发。

巴图没有多问，抱拳应了，转身出去时靴子踩在廊下的雪水里，溅起几点泥渍。

宁夏那边的回复比预想的来得慢。

第七天才有消息传回来，不是贺虎臣的亲笔，是他手下师爷代写的一封短信，措辞客气但内容含糊，只说“总兵大人身体尚未痊愈，待稍有好转再议“，又说“粮饷之事本镇自当设法筹措，不敢劳烦邻镇“。

陈景看完信，把纸搁在案角。

他心里清楚，贺虎臣这是在托词。

他称病不出是真，但托词也是真，他自己拿不出办法，又不愿意让榆林的人插手。

隔日，第二份消息到了。

这回送信的没有走商路，是巴图手下一个常年在草原边缘活动的斥候。

他带回的消息比赵四那份更详细：张德功手下已经有百十号人开始私下典卖兵器，换回来的钱买了粮食囤在各自的住处；刘得胜那边有人看见他派人往南跑了两趟，方向不是去投流寇，是去探路的；王虎手下的几个百总已经不太听号令了，有两次操练没有出勤。

陈景把这两份消息并排放在案上，看了一会儿，然后站起身，走到门口，朝院子里喊了一声：“让刘大和巴图到议事厅来。“

两个人来得很快。

陈景没有绕弯子，先把那两份消息递给他们看，然后开口说了一句话：“我打算亲自带一千轻骑去一趟宁夏。“

刘大的眉头拧了一下。

他沉默了几息，开口的时候语气没有急，但词比平时密了些：“大人，宁夏那边现在局势不明，贺虎臣称病不出，三个千总各怀心思，万一那三个千总把您当成来抢地盘的，直接动了手，您这点人陷在里面，榆林这边鞭长莫及。“

陈景听完，没有反驳。

他等刘大说完了，才开口回了一句：“如今朝廷自顾不暇，五省总督换了又换，卢象n在河南忙不过来，洪承畴兼顾两边已经力不从心，北京那边连皇陵被焚都顾不上追究谁的责任，谁还有空来管宁夏的事？“

他说完之后顿了顿，语气平了一些，像是在陈述一件已经想清楚的事：“咱们要是等他们分出胜负了再过去，到时候对面站着的就不是两三股各怀鬼胎的势力，不如趁他们还没撕破脸，先把场面压住。“

刘大没有再劝。

巴图从头到尾没有开口。

他只是站在旁边听着，等陈景说完之后，问了一句：“大人，什么时候动身？“

“后日天亮之前。“陈景说，“一千轻骑，备足七天的粮草和弹药，不带辎重队，每人双马，沿途不停留。“

巴图抱拳应了一声，转身出去了。

刘大在厅里又多站了一会儿，似乎在确认什么，然后也抱了抱拳，退出了议事厅。_c