第二百零三章掌控宁夏镇

出发那天天还黑着。

队伍在镇川堡外的空地上集结完毕时，天边刚刚泛起一线灰白。

随后队伍沿着官道向西推进，前三天走得很快，每天天不亮就拔营，日头偏西才歇。

沿途经过了定边营，驻军都认出了榆林的旗号，没有拦，也没有问，远远看到便让开了官道。

到第四天午后，队伍进入宁夏镇地界。

地形的变化比陈景预想的更明显。

官道两侧的田地比榆林那边更加荒芜，大片田地里长满了枯草，有些地头的排水沟已经淤平了，显然有好几个年头没有正经打理过。

沿途经过的村庄大多安静得过分，有些屋舍的门窗完好，但看不到炊烟，偶尔有老人蹲在墙根下晒太阳，看见队伍经过也不动，目光漠然地随着马匹移动，像在看路过的风。

傍晚时分，前锋斥候回报，马上就要到花马池堡了。

花马池堡的城墙比陈景预想的矮了一截。

远远望过去的时候他以为是距离造成的错觉，走近了才发现确实不高。

垛口塌了四五处，砖缝里长着枯草，墙根下的护城河几乎被淤平了，只剩下一条浅浅的洼地，连水都没积住。

城门是开着的，两侧站着几个兵丁，穿着灰扑扑的棉甲，腰间的刀鞘磨损严重，有的甚至裂了口子，露出里面的铁片。

他们看见陈景的队伍靠近，没有拦，只是在门口列了一排，站姿松松垮垮的，目光懒散地扫过来，又移开了。

陈景在城门外勒住马，没有立刻进去。

他扫了一眼那排兵丁，又看了一眼城墙上那几面耷拉着的旗帜，旗面上的字迹已经褪得看不清了，被风一吹才勉强抖开一点，又垂落下去。

他收回目光，催马进了城门。

花马池堡不大。

一条黄土路从城门直通到堡子中心的校场，两侧是低矮的土坯房和几间半塌的棚屋。

路面坑洼不平，马蹄踩上去的时候需要小心避开积水坑和碎石。

校场空荡荡的，没有人在操练，只有几匹马拴在角落的木桩上，低着头啃草料，旁边蹲着两个兵丁，正用一块破布擦刀。

周德安站在校场对面的厅堂门口等着。他穿着一件半旧的铁甲，甲片擦得还算干净，但肩甲处有一道细长的裂缝没有修补。

他身后站着几个将领模样的人，远远看见陈景骑马过来，几个人都站直了一些，但脸上的表情说不上是紧张还是期待。

陈景翻身下马，把缰绳扔给身后的亲兵，朝周德安走去。

走到近前，周德安先抱了拳，弯了弯腰，开口说了一句：“陈总兵远道而来，末将有失远迎，还望见谅。“

声音不大，语气算是恭敬。

陈景抱拳回了一礼，没有多说客套话，只说了句：“周将军客气了。“

然后侧头看了一眼校场方向，目光在那几匹瘦马和两个擦刀的兵丁身上停了一瞬，又收回来，没有评价什么。

周德安顺着他的目光看了一眼校场方向，嘴角动了一下，似乎想解释什么，但最终没有开口，只是侧身让开门口，做了一请的手势，说：“总兵大人里面请，外面风大。“

厅堂不大，摆着一张方桌和几把椅子，陈景在客位坐下，周德安在他对面落座，旁边几个将领在门口站了一会儿，被周德安挥了挥手打发走了，门在身后合上，厅里只剩他们两个人。

周德安亲自给陈景倒了一碗热水，然后坐回自己的位置。

陈景端起来喝了一口，放下，没有拐弯抹角，先开了口：“周将军在宁夏待了多少年了？“

周德安没有想到他第一句问这个，愣了一下，然后答道：“十三年了，从贺总兵到任那年跟过来的，一开始是百总，后来升守备，前年才提的副将。“

陈景点了点头，又问了一句：“那这十三年里，宁夏镇有过像现在这样的光景没有？“

周德安沉默了一会儿。

他没有立刻回答，目光落在桌面上那只水碗的边沿上，过了片刻才接话：“最差的时候是五年前，朝廷欠了四个月的饷，兵丁们把校场围了三天三夜，贺总兵当众把自己的俸银拿出来分了，才算压下去，那时候虽然穷，但至少还有盼头，朝廷每次催剿流寇，好歹会拨一批粮草下来，饿不死人。“

陈景没有打断他。