他低头看着碗里的奶茶，像是斟酌了一会儿，开口的时候语气不紧不慢：“两千匹马，不是小数目，陈总兵要的量大，那我们能给的价格也得谈，铁锅和粮食我们都需要，但如果价钱谈不拢，下面的也不会同意。“

巴图点了点头：“价钱可以谈，陈总兵让我来先探个底，具体怎么定，双方都可以再商量，但有一件事我可以替陈总兵当面向你确认，榆林和喀喇沁的买卖，不会经过第三方，你们直接跟榆林对接，不经过山西商人，也不经过边镇其他势力。“

额尔敦的目光在巴图脸上停了一瞬，然后端起了茶碗，喝了一口，搁下，语气比方才松动了一点：“两千匹马的底数，我可以先应着，但第一批货要先到，我才能让各户出马，你回去告诉陈总兵，草原上的人不见东西不松手，这是规矩。“

巴图没有反驳，点了点头说了一句“行“。他站起来，朝额尔敦拱了拱手，转身走出了帐子。

巴图回到驻地的第三天，陈景的回信到了。

信只有寥寥几行字：“第一批铁锅和粮食三日内起运，额外加一批盐巴，算作诚意。“

巴图看完信，没有多说什么，把信纸折好收进怀里，转身朝营地深处走去。

远处的草原正被夕阳染成一片暗金色，风从地平线那边吹过来，带着草籽和干土的气息。

再过几天第一批货就会运到，草原上的马匹也会被驱赶着聚拢过来，朝着榆林的方向汇合。

...........

草原的夜比榆林冷得多。

巴图蹲在篝火边把最后一块干饼掰碎了泡进热水里，草草地喝了几口，正准备起身回帐，哨骑的马蹄声从营地北面传了过来，由远及近，在夜色中格外清晰。

那骑手勒住马的时候带起一阵风，篝火晃了一下又稳住了。

他翻身下来，走到巴图面前站定，没有行礼，压低声音说了一句：“将军，土默特部那边来人了，三骑，停在咱们北面五里外的一处矮坡上，没有靠过来，但派了一个人先过来递话，说想见您。“

巴图把手里那只空碗搁在脚边，站起来拍了拍手上的碎屑：“来人呢？“

“在营门外等着。“

巴图没有多问，朝营门口走去。

营门外的火把光下站着一个人，穿一件灰褐色的旧皮袍，腰间系着一根草绳，看起来不像什么大人物，但站姿端正，见到巴图出来也没有慌张，只是微微欠了欠身，用半生不熟的汉话开口说了一句：“巴图将军，我家首领派我来送个口信，土默特部想跟榆林谈一笔长久的买卖，如果陈总兵愿意，我家首领可以派一个正式的使者过来当面谈。“

巴图打量了他几息，问了一句：“你家首领叫什么？“

“我家首领姓把都，名赛音。“

“他让我转告将军，土默特部不关心边墙那边谁当皇帝，只关心草原上的人能不能吃饱穿暖，如果榆林愿意做这门生意，土默特部愿意长期供应战马和皮毛，价格好商量。“

巴图没有当场答应，也没有拒绝。

他让亲兵领那人去旁边歇息，自己回到篝火边坐下，又坐了一会儿，才起身回帐。

翌日天亮之后，他写了封短信，让一个可靠的骑兵快马送回榆林。

信送出去之后，巴图没有急着做别的安排，让人把营地的戒备稍微收了一点，也让哨骑往北面多放了几里。

他等了五天，回信到了。

信是陈景亲笔写的，字迹比平时潦草一些：“让使者来榆林，我要当面见。“_c