汇丰洋行被拒的第三天，孙茂才没有再来。

但来了一个沈虞没想到的人。

上午九点。

虞记刚下门板，一辆军用吉普停在了东街口。

车上下来的不是傅沉渊。

是一个穿藏蓝中山装的中年男人，身后跟着两个夹公文包的随员。

来人进了铺子，直接递上名片――北平军需处，赵敬亭。

“沈掌柜，军需处想跟虞记谈一笔订单。”

赵敬亭没绕弯子。

“冬季军装内衬，五千件，三个月内交货。面料由军需处统一调拨，虞记负责裁剪缝制，工钱按件计酬，交货验收后三十天内结款。沈掌柜有没有兴趣？”

春草在柜台后面倒茶。

手一抖。

茶水洒了半杯。

五千件。

虞记开业以来最大的一笔订单。

大得让她腿软。

沈虞接过订单细则，看了好一会儿。

抬起头来。

“赵处长，军需处的军装内衬，往年都是交给哪家做的？”

赵敬亭顿了一下。

“往年……是汇丰洋行统一采购，再分包给各家裁缝铺。”

“那今年为什么直接找虞记？”

赵敬亭没说话。

他当然不能说。

三天前，傅公馆的副官林舟亲自到军需处，“建议”他把今年的内衬订单拿出一部分给虞记。理由是“扶持北平本地实业”。

北平本地裁缝铺没有一百也有八十。

偏偏指定了这家开业不到十天的虞记。

背后的意思，他不敢问。

也不敢不照办。

“既然是军需订单，”沈虞放下文件，语气不卑不亢，“我有三个条件。”

“沈掌柜请说。”

“第一，面料由军需处提供，损耗率按行业惯例定在百分之三。超过部分我赔，节约部分归我。”

“第二，验收标准双方各派一人共同抽检。不合格率超过百分之五的批次退货，低于百分之五的照单全收。”

“第三――预付款三成，到货验收后付尾款。”

赵敬亭眉头皱了起来。

五千件的订单。

一个年轻女掌柜，面不改色地跟他谈损耗率、抽检标准、预付款比例。

他在军需处干了八年。

头一次碰到这么冷静的乙方。

“前两条可以商量。第三条――预付款，军需处没有这个先例。”

“那就开个先例。”

沈虞看着他，目光没躲。

“五千件内衬，光绣娘的加班费我就要垫几百大洋。军需处一分钱不付让我干三个月，这风险虞记担不起。三成预付款――是合作的诚意。”

赵敬亭沉默了一会儿。

站起来。

“容我回去请示。”

沈虞没有挽留。把人送到门口，不紧不慢地补了一句。

“赵处长，我还有个问题想请教――汇丰洋行往年的军装内衬，采购价是多少钱一件？”

赵敬亭的脚步顿了一下。

“……这个，涉及军需机密，不便透露。”

沈虞微微一笑。

没再追问。

赵敬亭走后不到半个时辰，第二个消息就传到了虞记。

春草从菜市场回来，一路小跑着冲进铺子。

脸涨得通红。

“大小姐！不好了！出事了！”

“慢慢说。”

“刘德贵！就是那天开业来挑刺的那个刘掌柜――”春草喘了口气，声音在抖，“他在东街挨家挨户跟商户们说，说虞记的旗袍料子有问题！缩水掉色，洗一次就不能穿了！还说他亲眼看见咱们把次品料子当好料子卖！”

沈虞搁下笔。

刘德贵。

东街绸缎行的行头。

开业那天被她用商会特许证怼回去之后，她就知道他不会善罢甘休。

等了七天。

终于出招了。

手段不新鲜，但够毒。

造谣一张嘴，辟谣跑断腿。虞记的客户都是贵妇圈的太太小姐，最在意的就是品质。一旦“料子缩水掉色”这几个字在她们中间传开――

后果不堪设想。

“他人在哪。”

“就在东街茶馆里！跟好几个商户在喝茶，说得可起劲了！”

沈虞站起来，从柜台下面拿出一匹墨绿色绸缎。

开业前从刘德贵铺子里进的最后一批料子。

还没来得及用完。

“春草，去烧一壶滚水。阿蘅，把铺子里所有从刘德贵那里进货的料子全部搬出来，按进货批次摆好。”

“大小姐，您要干嘛？”

“他不是说我料子缩水掉色吗。”

沈虞把那匹墨绿绸缎夹在腋下。

“那就当着他的面――洗给他看。”

东街茶馆里。

刘德贵正说得眉飞色舞。同桌的几个商户听得直咂嘴，路过的行人也围了一圈。

“你们是没看见，她铺子里那些旗袍，料子看着光鲜，实际上全是次品！”

“我做了二十年绸缎生意，什么料子我不认识？”

“她那批墨绿绸缎，跟我铺子里卖的是同一批货，但我卖的是正品，她卖的――是染色不均的次品！洗一水就褪色，穿不了半个月就得扔！”

商户们面面相觑。

有人将信将疑，有人幸灾乐祸。

虞记开业七天抢了不少生意，同行里巴不得她倒霉的人，不在少数。

“刘掌柜。”

一个清亮的女声从人群外传来。

围观的茶客齐刷刷回头。

自动让出一条路。

沈虞夹着一匹墨绿绸缎走进茶馆，身后跟着春草和阿蘅。春草拎着一壶滚水，阿蘅怀里抱着三匹不同颜色的料子。

刘德贵脸上的笑容一滞。

随即又恢复了那副阴阳怪气的调子。

“哟，沈掌柜来了？正好，当着大家的面，你来说说――你那批墨绿绸缎，是不是从我铺子里进的次品？”

“是从你铺子里进的。”