经过这段时间的秘密调查，白莲教在中原腹地的组织架构，已经被她基本摸清。

整个白莲教，在十三省共设有九大堂口，每个堂口下又分设舵主、香主。

层层递进，单线联系，组织极为严密。

其核心骨干，大约有三千余人。

但那个神秘的“无生老母”，身份至今成谜，从未有人见过其真面目。

不过，沈清在密信的最后，提到了一个极不寻常的细节。

她从一名被策反的护法口中得知。

大约三个月前，曾有一个自称“王先生”的神秘人，到过青城山。

与白莲教的一位长老，进行过一次秘密会面。

据那名护法描述，这个“王先生”，口音十分奇特，并非中原官话，也非任何一种地方方。

反倒带着一种在海上生活久了的人，才会有的洋腔。

而且他行事的做派，也与中原人截然不同。

举手投足间，带着一股说不出的傲慢与野蛮。

“海上洋腔……”

秦烈看到这四个字，瞳孔骤然一缩。

一个令人不安的念头，瞬间从他脑中闪过。

他立刻联想到了，柳如烟之前发现的，赵辟与满伯夷帝国，签署的那份卖国协议。

又想到了，在南洋积蓄力量的废太子赵恒。

这些线索，像一根根看不见的丝线，将白莲教、大乾朝廷、海外的满伯夷帝国，全都串联了起来。

如果……如果白莲教，并不仅仅是，李国忠用来蛊惑民间的工具。

如果那个所谓的“无生老母”背后，还牵涉到了满伯夷帝国，或者其他更强大的海外势力……

那他将要面对的敌人，其规模和复杂程度，将远远超出他之前的预想。

这盘棋，比他想象的要大得多。

秦烈将沈清的情报，小心地封入一个密匣，交给了身后的霍红缨。

在附带的便签上，他只写了三个字。

“追查到底。”

霍红缨接过密匣，身影一闪，便消失在了夜色之中。

秦烈走出书房，抬头望向东方漆黑的夜空。

那里，是金陵的方向，也是无尽大海的方向。

他深吸了一口冰冷的空气，自自语道：

“这天下的水，比我想的，还要深啊。”

数万名民夫和工匠，在墨旬团队的带领下，日夜赶工。

仅仅半个月的时间。

那两座被白莲教炸毁的，位于锦官城至汉中铁路段上的关键桥梁。

便奇迹般地修复完成。

而且，这一次，墨旬采用了秦烈提供的新思路。

他大胆地用上了，刚刚通过天然气炼钢法，生产出的第一批高强度钢材。

替换了原来桥梁，核心承重部分的铸铁结构。

新建成的桥梁，不仅比原来更轻，强度反而提高了整整五成。

足以轻松承载，满载货物的蒸汽机车，来回奔驰。

铁路全线贯通的当天，秦烈亲自登上了，那台被命名为“飞虎号”的蒸汽机车头。

“呜——”

伴随着一声，穿云裂石的汽笛长鸣。

“飞虎号”拖着十节，满载着军需物资的车厢，缓缓驶出锦官城车站。

以前所未有的速度，沿着钢铁铺就的轨道，向着北方的汉中，呼啸而去。

铁路沿线，无数蜀地百姓扶老携幼，前来围观。

当他们看到这个喷着白烟、发出巨大轰鸣声的钢铁巨兽。

拉着山一样沉重的货物，却跑得比最快的骏马，还要快时。