随着悠长的号角声，十艘巨大的蒸汽铁甲舰，排成一列。

从汉中城外的汉江江面上，缓缓驶过。

战舰通体漆黑，如同一座座移动的钢铁堡垒。

高耸的烟囱，冒着滚滚的白烟。

船身两侧巨大的明轮，拍打着水面，发出富有节奏，且令人心悸的轰鸣声。

船舷两侧，一门门黑洞洞的炮口，如同巨兽的獠牙，无声地宣告着它们的威力。

这是降兵们，乃至天下所有人，第一次亲眼见到，蒸汽动力的战舰，以如此庞大的编队，出现在内河之上。

江风吹过，带来一股钢铁与煤烟，混合的独特气息。

整个校场，死一般的寂静。

十五万降兵，呆呆地望着江面上，那十艘如同史前巨兽般的战舰，大脑一片空白。

韩青身边，一名跟随他多年的老将，突然“噗通”一声跪倒在地，一个五十多岁的汉子，竟然当场失声痛哭起来。

他一边哭，一边用拳头，捶打着地面，说出了一句，让所有降兵都沉默的话。

“早知西凉有此等神物……我等当初，何苦要与天争？”

“白白送了那么多弟兄的性命啊……”

这一声悲怆的哭喊，彻底击溃了，降兵们心中最后一道防线。

是啊，跟拥有这种力量的军队作战，跟与天争，又有什么区别？

阅兵结束后，秦烈在校场上大摆筵席，犒赏三军。

他亲自端着一碗酒，走到了那十五万降兵，组成的方阵前。

他没有说什么豪壮语，只是将碗中的烈酒一饮而尽，然后高声宣布：

“从今日起，我西凉军中，不分旧人新人！”

“凡入我西，凡入我西凉军者，一律同饷、同赏、同抚恤！”

“战死者，家属免税三年，子女免费入学，由西凉官府，奉养至成年！”

“秦王万岁！”

不知是谁，第一个嘶吼出声。

紧接着，山呼海啸般的呐喊声，从十五万降兵的口中，爆发出来，响彻云霄。

这一刻，他们心中所有的疑虑、不安和隔阂，都烟消云散。他们，彻底归心了。

宴席散后，已是深夜。

秦烈在帅帐中，单独召见了韩青。

他将一卷刚刚绘制完成的地图，铺在桌上。

地图上，用红色的朱砂，详细标注了吴王赵辟，在金陵城的所有已知防御部署。

包括那三道防线、十二座水寨，以及十五门青铜重炮的具体位置。

“韩将军，你与赵辟打过交道，依你看，此人用兵如何？”秦烈问道。

韩青盯着地图，沉思了许久，才缓缓开口。

“回禀秦王，赵辟本人，志大才疏，不足为虑。”

“但是，他麾下，有一个人，秦王不得不防。”

“哦？何人？”

“吴国太傅，陆伯。”韩青的表情，变得前所未有的凝重。

“此人，深谙兵法，尤善水战，为人沉稳，滴水不漏。”

“当年，南洋海盗肆虐，朝廷水师屡战屡败。”

“正是此人，临危受命，在洞庭湖设伏，以三千水师，大破海盗万余人，一战而定江南。”

“就连家父，也曾赞叹过，陆伯有经天纬地之才。”

秦烈闻，眉头微微皱了起来。

他知道，他真正的对手，从来都不是那些愚蠢的藩王本身。

而是那些藩王手下，真正有本事、有头脑的能人。

“你将所知道的，关于这个陆伯的一切，包括他的战例、用兵习惯，详细写一份呈上来。”

秦烈对韩青说道，“三天之内，我要看到。”

“遵命！”韩青拱手领命，退出了帅帐。

秦烈独自站在地图前，看着金陵城的位置，久久不语。