“老板，咱们的布，再降价两成吧！”

“再不降价，这个月伙计的工钱，都发不出来了！”账房先生苦着脸说道。

“还降？！”张德全一听就火了，“现在已经是亏本在卖了！”

“再降，我连裤子都得当掉！”

他抓起一把自家织的棉布，又跑到对面买了一匹西凉布。

两相对比，高下立判。

西凉布，用的是蒸汽纺织机，织出来的布料又密实又均匀。

而且价格比他这种手工织出来的布，便宜了足足四成。

“这还怎么玩？”张德全绝望地坐在地上。

他的布庄，养着三百多名织工、

这三百多个家庭，都指着他吃饭。

可现在，别说养活织工了，他自己都快要破产了。

仅仅一个月的时间，苏州府超过七成的手工纺织作坊，宣布倒闭。

失业的织工们走上街头，他们没有去骂西凉布行，反而开始围堵苏州府衙，要求官府给个说法，给条活路。

同样的一幕，在大乾的每一个州府，都在上演。

失业的工匠、破产的商人、被时代抛弃的手工业者……

一股巨大的社会动荡，正在大乾的内部，悄然酝酿。

而这一切的始作俑者，秦烈，此时正在蜀地的锦官城，悠闲地视察着他的新成果。

锦官城西郊，一片原本是荒地的区域，现在已经变成了一个巨大的工地。

数十座高炉拔地而起，黑色的浓烟直冲云霄。

巨大的蒸汽锻锤，发出“哐当、哐当”的轰鸣声。

每一次落下，都让整个地面为之震颤。

这里，是西凉新建的钢铁厂。

秦烈穿着一身便服，身边只跟着墨旬，和几个军械司的管事。

“主公，您看！”墨旬指着一个巨大的蒸汽锻锤，兴奋道。

“这大家伙，一锤子下去，顶的上五十个壮汉抡一天大锤！”

“现在我们锻造一块铁甲板，只需要不到半个时辰！”

秦烈点了点头，脸上露出了满意笑容。

钢铁，是工业的脊梁。

有了高效的钢铁厂，他的军队换装速度，将提高数倍。

“西凉理工学院，那边筹备地怎么样了？”秦烈问道。

“回主公，第一批招收的三百名学生，已经开始上课了。”一个管事回答道，“您亲自编写的那些教材，他们都学得很快。尤其是那些穷苦出身的孩子，学起来简直是不要命。”

“那就好。”秦烈点点头。

“告诉他们，学得最好的那批人，毕业之后，可以直接进入军械司，待遇从优。”

“我西凉，不养闲人，但也不会亏待，任何一个有本事的人。”

视察完钢铁厂，秦烈又来到了城外的镜月湖。

湖面上，十艘崭新的钢铁巨兽，正静静地停泊在那里。

这些，就是墨旬按照他的要求，赶制出来的第一批蒸汽动力铁甲舰。

船身通体由厚重的铁甲包裹，没有风帆，只有船体两侧巨大的明轮。

船头，是尖锐的钢铁撞角

船舷两侧，一排排黑洞洞的炮口，散发着森然的杀气。

秦烈登上了旗舰“镇远号”。

“启航！”

随着他一声令下。

船舱里的蒸汽机开始轰鸣，巨大的明轮缓缓转动。

推动着这艘钢铁巨兽，在湖面上划开一道白色浪花。

速度，比之前的人力铁甲舰，快了不止一倍！

秦烈站在船头，感受着迎面而来的风，心中豪情万丈。

有了这支无敌的舰队，长江，将成为他的内湖。

吴王和楚王，这两条盘踞在江南的蛟龙，或许也该到清算的时候了。_l