他们还有人？”赵谦问。

“岂止有人。”李国忠压低了声音。

“他们在中原各省的地下教众，不下三十万。”

“多是走投无路的流民、失业的匠人、活不下去的佃户。”

“这些年秦烈搅得天下大乱，白莲教趁势吸纳了大量信众，实力比百年前更甚。”

赵谦咽了口唾沫。

“你想让朕……让朕……跟邪教合作？”

“陛下，白莲教的教众，恨秦烈入骨。”

李国忠的逻辑很清楚。

秦烈推行新政，修铁路、建工厂、开学院，表面上风光无限。

但每一项革新的背后，都有大量被碾碎的旧秩序受害者。

那些被蒸汽纺织机淘汰的织工……

被摊丁入亩夺去隐田的世家佃户……

被铁路占了祖坟的村民……

这些人的愤怒，总得有个出口。

白莲教，就是那个出口。

“臣的计划是：利用白莲教的人手，在蜀地和西凉腹地，同时发动暴乱。”

“烧铁路，炸工厂，杀官吏。”

“让秦烈的后方，乱成一锅粥。”

“他有再多的铁甲舰、蒸汽机，也得先回头灭火。”

“而陛下趁这个窗口——御驾亲征。”

赵谦浑身一震。

御驾亲征？

就凭他手里那点残兵败将？

李国忠看穿了他的心思，冷笑道：“陛下不必亲自上阵。”

“御驾亲征只是个名头，用来凝聚最后的人心。”

“真正打仗的人，臣已经找好了。”

“谁？”

“吴王赵辟。”

听到这个名字，赵谦眉头大皱。

吴王那个墙头草，韩世雄死后，就一直缩在封地里装死，连使者都不派了。

李国忠从怀里，又掏出一封信。

“这是昨天刚到的吴王亲笔信。”

“他愿意交出封地的全部兵权和财权，条件只有一个——保他一家老小的命。”

赵谦拿过信，仔仔细细看了两遍。

吴王赵辟在信中的措辞，极其卑微，近乎哀求。

他说韩世雄的死，让他彻底想明白了，以一域之力对抗秦烈，等于自寻死路。

但如果朝廷和白莲教，能在秦烈后方捅上一刀。他愿意倾全部家底，出兵二十万，从东面夹攻汉中。

“二十万？他哪来的二十万？”赵谦满脸不信。

“吴地富庶，丁口稠密。”

“赵辟这些年明面上缩着头，暗地里一直在扩军。”

李国忠解释道：“加上楚王赵交，在水师覆灭后，逃到吴地的残部，凑二十万不成问题。”

赵谦把信放下，手还在抖，但眼神已经变了。

那是一种被逼到绝路的赌徒，看到最后一把筹码时的疯狂。

“好。”

赵谦站起来，金砖在他脚下，磕得咣咣响。

“李卿，朕把一切都交给你。”

“生死成败，就赌这一把。”

同一天夜里，锦官城。

秦烈在书房里，翻看霍红缨送来的最新情报汇总。

“白莲教？”他把那页纸抽出来，举到灯下。

霍红缨站在书案前，汇报得很简短。

“京城那边的暗桩回报，李国忠最近频繁接触，一些来历不明的江湖人士。”

“其中有几个，身上带着白莲教的隐秘标记。”

“另外，中原六省的流民营里，最近出现了大量散布谣的人。”

“说秦王修铁路，是要挖断龙脉，建工厂，是要用活人炼丹。”

“谣传播的速度很快，而且套路很统一，明显有组织。”

秦烈把纸放下。

“白莲教的底细，摸清了没有？”

“还在查。”霍红缨道。