秦烈走出诏狱时，心情无比沉重。

与维克托、林薇，这种有着明确战略目标的对手不同。

尼古拉这样的复仇者，更像一个疯子。

他的行为毫无逻辑可，也更加难以预测。

当夜，秦烈回到勤政殿。

处理完积压的奏折，已是三更天。

他疲惫地靠在龙椅上，准备小憩片刻。

就在他闭上眼睛的瞬间，突然感觉到一丝异样。

他猛地睁开眼，赫然发现，原本空无一物的御案上，不知何时，竟然多出了一封信。

一封没有任何标记，只在封口处用火漆，印着一个精密齿轮图案的信。

秦烈浑身汗毛，瞬间倒竖！

这里是勤政殿，皇宫的核心。

外面有三千禁军，和无数暗哨，层层守卫。

这封信，是怎么悄无声息地，放到他的龙案上的？

他缓缓伸出手，捏住了那封信。

信很薄，却重如千斤。

毫无疑问，这肯定是“机关师”尼古拉，写给他的战书。

秦烈捏着那封信，手指关节，因为用力而微微泛白。

他没有立刻叫人，而是静静地感受着周围环境。

没有杀气，没有异动。

仿佛送信的人，只是一个来去无踪的影子。

他缓缓撕开火漆，抽出里面的信纸。

信纸上，是用两种文字书写的。

上面是流畅优美的波斯文，下面则是工整有力的大凉官话楷书。

显然是出自同一人之手。

“大凉皇帝，秦烈陛下：”

“当你读到这封信时，想必你已经知道了我的名字。”

“没错，我就是尼古拉，那个被你们称为机关师的人。”

“三年前，在果阿，你麾下的那位蛮族女将，用一把火烧毁了我的家。”

“也烧死了我的母亲和妹妹。”

“她们是无辜的，她们甚至不知道什么是战争。”

“从那天起，我活着的唯一目的，就是让你也尝到失去心爱之物的滋味。”

“你最引以为傲的，是你的工业帝国，是那些冒着黑烟的工厂和铁轨，对吗？”

“那我就亲手，将它们一件一件地，从你手中夺走。”

“天京的发电厂，只是一个开始。”

“我在你的帝国心脏地带，埋下了无数的种子。”

“它们会在未来的某个时刻，生根发芽。”

“开出最绚烂的毁灭之花，足以让你整个工业体系彻底瘫痪。”

“不过，我并非要毁灭你的国家，那样太便宜你了。”

“我要的，是让你付出代价。”

“我给你三十天的时间。”

“三十天内，将维克托，我唯一的老师，从你的诏狱中释放。”

“并派船将他安全送回欧洲。”

“只要他踏上欧洲的土地，我便会停手，并告诉你所有种子的位置。”

“若三十天后，我没有看到我的老师。”

“那么，九星名单上剩下的目标，将一个接一个地，从你的版图上消失。”

“不要试图寻找我，你是找不到的。”

“也不要妄想拆除我的作品，它们远比你想象的要复杂。”

“选择权，在你手中。”

“——尼古拉”

信的末尾，没有落款。

只有一个用墨水精心绘制的，由无数个小齿轮，构成的复杂图案。

秦烈读完信，脸上没有任何表情。

他将信纸，凑到桌上的烛火前。