宋清转头望向秦三娘子，见她神色忐忑，便的轻声认真问道：“三娘子，我想着先跟着他们进山暂避风头，躲过这波抓壮丁的风波再说。你和狗蛋，打算怎么安排？”

秦三娘子细细打量着眼前这群装束粗陋、气势剽悍的汉子。

短暂思忖过后，她微微凑近宋清，压低声音诚恳说道：“妹子，我们跟着你们一起去。这些人看着面相凶悍、气势逼人，可比起之前的赵张村人，实在靠谱太多了。方才若不是他们挺身而出打跑官兵，这一路上的流民，还有我们，指不定就要遭难。”

她顿了顿，下意识往宋清身侧又挪了半步：“更何况那日在路上打劫我们的牛哥一行人，虽说做的是劫掠的事，却也未曾伤人性命，良心未泯。比起赵张村那群表面和善、背地里人面兽心、专靠坑害流民谋利的恶人，已然是天差地别。”

一行人舍弃了官道，跟着转进了偏僻的山野小径。

这条山路崎岖狭窄，被雨水泡得泥泞湿滑。

路边尽是湿滑的青苔与杂乱的枯枝乱石，步步都难行。

宋清骑在老骡子背上，还不至于太过狼狈。

可就连自幼走惯山路、腿脚利落的秦三娘子，一路跋涉下来也渐渐吃力。

她脚步频频打滑，只能小心翼翼地扶着路边山石稳步前行。

牛哥看在眼里，心里难免有些不好意思。

他主动上前，背起狗蛋，让阿宴腾出手来牵着骡子。

林间风静，赶路的间隙气氛稍缓。

宋清忍不住开口发问：“前些日子你们这伙人被官兵围剿，怎么会还在山里？”

提及此事，牛哥脸上瞬间涌上愤懑。

他的语气压着一股子怒火：“还不是那群狗娘养的官差！无端进山围剿，硬给我们扣上乱民的罪名，欲除之而后快！”

宋清听得真切，轻声如实提点：“可你们确实在山里拦路打劫，也算不得清白。”

这话戳中了牛哥的委屈。

他顿时更气，嗓门都拔高了几分：“我们打劫向来有规矩！只劫那些搜刮民脂民膏的贪官污吏、过路富商，从来不对穷苦流民下手，从不抢百姓的救命粮！”

宋清闻忍不住轻轻挑眉：“可我们就是实打实的穷人，逃难路上一无所有，你当初还硬生生抢了我们一袋白面。”

被宋清一句话堵得哑口无。

牛哥顿时噎住，闷着头抬脚赶路。

满脸窘迫地不再吭声，耳根却悄悄红透了。

林间只剩下众人踩踏着泥泞枯枝的脚步声，气氛一时安静下来。

半晌，阿宴忽然开口打破沉寂，语气平淡地问道：“对了，你们当日一伙人，其他人呢？”

这话瞬间勾起旧事，宋清也骤然回想起来。

当初官兵围剿过后，他们分明瞧见草坡深处还藏着不少溃散的人影，都是牛哥一行人。

牛哥脸上的窘迫尽数褪去。