取而代之的是浓重的沉郁与愤懑，沉沉开口道：“运气好的躲过去了，跟着大当家一同退守深山，暂且保住性命。还有不少弟兄，没能逃开，尽数被官兵抓走了。”

“他们抓这么多普通人做什么？难道是抓去前线打蛮子？”宋清满心疑惑，轻声追问。

“他们哪里有胆子去打蛮子！”

牛哥当即嗤笑一声，语气满是悲凉愤慨，“如今蛮子铁骑一路南下，眼看就要打到南阳地界，这片地方的官老爷们个个贪生怕死，早就不听朝廷调遣，只顾着守住自己的地盘，搜刮民财，哪里肯去边关送死。”

阿宴眸光微沉，眼底掠过一抹冷冽的寒意：“山南东道节度使已然拥兵自重，不听王命，这是摆明着割据一方。”

说罢，他目光再次落在牛哥腰间斜挎的短刀上，漫不经心地道：“你是废太子东宫的下属？”

牛哥浑身一僵。

脚步猛地顿住，愣愣看着阿宴。

眼底满是错愕，随即重重叹了口气：“唉，说来实在惭愧。我不过是跟着大当家混饭吃的普通府兵。我们大当家才是真厉害，是林将军的旧属，一身本事，只可惜……”

余下的话他未曾说完。

阿宴闻默然驻足。

山间风声簌簌，吹得枝叶轻响。

良久，他才轻轻叹息一声，带着几分沧桑与怅然：“当初京城人人皆知，废太子获罪下狱之时，东宫所有太子宿卫，尽数被冠上谋逆罪名斩杀殉主，血流成河。没想到，乱世苍苍，竟然还有旧人侥幸活了下来。”

牛哥听得心头翻涌。

满腔悲愤压在胸口，语气沉沉：“我当初刚好告假回乡，给老母亲奔丧，阴差阳错躲过了那场屠戮，才算侥幸捡回一条烂命。昔日一同操练、一同守过东宫的弟兄，个个忠心赤胆，到头来……尽数没了。所幸老天有眼，我们大当家的还活着。”

阿宴垂着眼睑，唇角紧抿，一路沉默前行。

周身气息骤然沉冷了几分，再无半分语。

牛哥闷头赶了一会路，心头疑窦丛生，忍不住开口追问：“我说你这后生，瞧着年纪轻轻，半点不似混迹朝堂、军中之人，怎么能认出我们是东宫旧人？这事，寻常人根本无从知晓。”

阿宴依旧抿紧薄唇，不说话。

山间寂静，唯有脚下泥泞作响。

过了许久，他才缓缓开口：“你的刀。”

牛哥闻声下意识低头。

目光落在自己腰间那柄虎头大刀上。

阿宴缓缓道出缘由：“刀柄这虎头纹饰，是林家虎贲军独有的制式纹路，别处绝无同款。当年太子被废、林家满门蒙难，虎贲军尽数被清算，但凡誓死效忠废太子的将士，无一幸免。侥幸活下来、转投他人麾下的残余旧部，为求自保，也绝不敢再佩戴、使用这制式兵刃。敢留着这虎头刀的，唯有真心念着旧主、守着本心的东宫遗部。”

阿宴缓缓说着这些旧事，嗓音压得很低，裹着一丝极淡、极不易察觉的悲凉。

牛哥心性粗枝大叶，半点没能捕捉到他语气里的异样。

可一旁的宋清却听出了他的落寞。

她侧过头，目光落在阿宴清冷的侧脸上。_c