贾母盯着他看了很久。

随后老祖宗抬开手，比划了一下，随后说道：

“你刚来的时候，才这么高。”

“瘦得跟竹竿似的，脑袋大，身子小，像个豆芽菜。”

“老婆子当时想，这孩子能不能活过冬天都难说。”

“泥鳅胡同那边送来的人，说是贾家的旁支，爹娘都没了，跟着一个老仆过日子。”

“我记得你第一天进府，穿了一件不合身的棉袄，袖子长出一截，你也不吭声，就自己把袖子往上卷了卷。”

“看你那双眼睛，黑亮黑亮的，觉得这孩子不像是个短命的。谁能想到呢。”

“贾家欠你的，不是银子，是命。没有你，这个家早就散了。”

“当年你大伯卖地，你珍大哥在外面胡闹，你爹被卷进官司，府里的银子入不敷出，外面的人等着看笑话。”

“是你把这个家从泥潭里拽了出来。你那时候才多大?”

“还没有这榻沿高。老婆子有时候想起来，心里觉得对不住你，你那时候还是个孩子，别人家的孩子都在街上玩，你已经在替大人扛事了。”

贾琅握紧她的手，低声说：

“老太太，没有贾家，我早就饿死在泥鳅胡同了。”

“那年冬天福伯病倒了，我身上一文钱都没有，是老太太让人送了米和炭过来，不是谁欠谁，是一家人。”

贾母非常高兴，眉眼弯弯的，眼角的细纹都聚到了一起。

“对。一家人。你这句话，比什么爵位都值钱。老婆子这辈子见过太多人，有的人有本事没良心，有的人有良心没本事。你两样都有。这是贾家最大的福气。”

她闭上眼睛，像是睡着了。

呼吸很轻很匀，胸口微微起伏。

过了一会儿，她又睁开眼。

“琅哥儿，老婆子走后，这个家交给你了。”

“不是让你管他们，管是管不住的，人也管不了人。”

“是让他们有路走，你已经给他们开了路。海外的岛，银行的事，工厂的机器，这些路够他们走几辈子了。”

“只要路在，人就不会走丢。”

“贾家以后有本事的去海外，没本事的留在府里吃分红，想做事的去族学学手艺。每个人都有事做，每个人都不白吃饭。这就是老婆子最后想看到的。”

“老太太放心。”

“还有颦丫头。”

“你打算什么时候娶她?老婆子等了这么多年，等得头发都白了。当年你跟我说还不到时候，我也就没催你。”

“可你不能让我一直等下去啊。如今我这头发已经白透了，再等下去，我怕到了那边也闭不上眼。”

“快了。”

“快了是什么时候?”

“你这话说了多少回了，每次问你都是快了，你到底要快到什么时候?你造蒸汽机也没这么慢。”

“明年春天，海棠花开的时候。”

贾母满意地点了点头。

“春天好。颦丫头喜欢海棠，你就在海棠树下跟她拜堂。老婆子喝不到你们的喜酒了，但老婆子会在那边看着。你记得多摆一桌，摆在老太太的位置上，我不喝酒，给我倒杯茶就行。”

她闭上眼睛，没有再睁开。

他的唇边还带着淡淡的笑容，仿佛在睡着时还在思量着他们的终身大事。

贾母出殡那日，京城万人空巷。

从荣国府往城门口的路上，聚集了许多街坊邻居。_c