霍夫曼到达乌兰巴托那天，天空正飘着细密的雪花。他从机场走出来时，穿着一件厚重的灰色羊毛大衣，围着一条深红色的围巾，在零下二十度的气温中呼出的白气迅速凝结成冰晶。他看起来比在日内瓦时更加苍老了一些，但那双眼睛依然明亮，闪烁着一种老科学家特有的、永不熄灭的好奇之光。

“欢迎来到乌兰巴托。”陈明迎上前去，帮他接过一件行李。

“谢谢。”霍夫曼环顾四周，看着远处被白雪覆盖的草原和山峦，深吸了一口冷冽的空气，“这里和日内瓦完全不同。有一种……原始的力量感。”

他们驱车前往理事会驻地。路上，霍夫曼一直看着窗外，沉默不语，仿佛在用自己的方式感受这片土地。当车辆驶过空旷的草原时，他突然开口：“陈先生，我在cern工作了四十年，见过各种各样的人。有些人是被名利驱动的，有些人是被好奇心驱动的，还有一些人――很少数――是被某种使命感驱动的。我猜，你属于最后那种。”

陈明没有立即回答。他握着方向盘，目光投向前方被雪覆盖的道路。“我不确定自己属于哪一种。我只知道，有些事情，必须有人去做。”

霍夫曼点了点头，没有继续追问。

到达驻地后，陈明带霍夫曼参观了理事会的设施――实验室、测试数据展示区、那棵木雕的世界之树。霍夫曼看得很仔细，不时提出问题，但从不深入追问那些明显涉及核心技术的问题。他的问题更多是关于方法的――如何验证数据的可靠性，如何处理变量控制，如何排除环境因素的干扰。

“你们的实验设计很严谨。”在参观完数据展示区后，霍夫曼评价道，“即使不考虑技术本身的创新性，单是这套实验方**，就值得发表在高水平期刊上。”

“我们一直在努力做到严谨。”陈明说，“因为这项技术的潜力太大了，任何疏忽都可能导致不可接受的后果。”

傍晚，他们坐在壁炉前，喝着热茶，窗外的雪越下越大，将整个世界都裹进一片寂静的白色中。霍夫曼沉默了很久，然后放下茶杯，看着陈明。

“陈先生，我这次来，不是来打探你们的技术秘密的。我只是想知道――在你们发现的那个理论框架中，是否存在一种可能性，能够将量子力学与广义相对论统一起来？”

陈明看着霍夫曼，看到那双苍老的眼睛中，闪烁着一种纯粹的、不为任何功利目的所污染的求知欲。他沉默了片刻，然后说：“霍夫曼教授，您提出的问题，恰恰是播种者文明在数千年前就已经解决的问题。在他们的理论框架中，量子力学和广义相对论不是两个独立的理论，而是同一个更基础理论在不同尺度上的表现形式。”

霍夫曼的呼吸似乎停顿了一下。他缓缓放下茶杯，双手交握放在膝上，手指微微颤抖。“播种者文明？”