第二年春天，当吉尔吉斯斯坦的山坡上再次开满野花时，巴合提寄来了一封信。信中夹着一张照片――在那棵老橡树旁，一株细小的、银白色的幼苗，正从泥土中探出头来，两片嫩叶在阳光下泛着柔和的光泽。

陈明看着那张照片，看了很久。他想起那枚种子落在他掌心中的重量，想起巴合提小心翼翼地将它埋入泥土时的神情，想起少年说的那句“我会一直等它长大”。他将照片贴在会议室的墙上，与那幅孩子们画的画并排挂在一起。

世界之树的幼苗，正在遥远的地方，安静地生长。

五月初，陈明再次踏上了前往日内瓦的旅程。霍夫曼在机场等他，穿着一件米白色的亚麻衬衫，看起来比去年更加精神了一些。他带着陈明穿过日内瓦的老城区，来到一间位于巷子深处的小咖啡馆。咖啡馆不大，只有几张桌子，墙上挂着一些抽象画，角落里有一架老式钢琴，琴盖上积了一层薄薄的灰尘。

“我年轻时经常来这里。”霍夫曼一边说，一边为自己和陈明各点了一杯咖啡，“那时候我还在写博士论文，每天晚上都会来这里坐一会儿，喝一杯浓缩咖啡，思考那些解不开的方程。”

他喝了一口咖啡，放下杯子，目光落在陈明身上。“陈先生，我上次回去后，一直在思考一个问题――播种者的知识体系与现代科学的融合，最大的障碍是什么？不是技术层面的，而是认知层面的。”

陈明没有立即回答。他端起咖啡杯，感受着那温热的触感，然后说：“您认为最大的障碍是什么？”

“是时间。”霍夫曼说，“现代科学追求的是普适性和可重复性，但播种者的知识体系中，时间和观察者的角色被赋予了完全不同的权重。在他们的框架中，观察者不是被动的记录者，而是主动的参与者。时间不是一条单向流动的河流，而是一种多维度的、与观察者意识相互作用的动态结构。”

他顿了顿，眼中闪烁着那种老科学家特有的光芒。“这听起来很玄学，但如果我们将它翻译成数学语，它实际上是一种基于高阶拓扑结构的理论框架。我正在尝试构建一套数学模型，能够在不引入超自然假设的前提下，描述这种观察者与时间的相互作用。”

陈明沉默了片刻，然后说：“您需要什么帮助？”

霍夫曼从公文包中取出一叠厚厚的打印稿，推到陈明面前。“这是我目前的研究进展。里面有大量的推导和计算，但有一些关键的步骤，我缺乏足够的数据来验证。如果贵理事会能够提供一些……实验数据，哪怕是非核心的、经过脱敏处理的，也可能对我的研究有很大的推动作用。”

陈明翻开那叠打印稿，快速浏览了一遍。密密麻麻的公式和推导，穿插着一些手写的注释和草图。他看不懂所有的细节，但他能感受到其中蕴含的那种严谨和热情。

“我会让团队整理一些数据给您。”陈明合上打印稿，“但需要一些时间。”