自那日选秀被撂了牌子，马尔泰若曦便被送回了八阿哥府，名为休养，实则禁足。

院门外总有几个不远不近的仆妇盯着，她摔了满屋子的东西，除了换来更严的看管，什么都没改变。

直到某一天，十三阿哥胤祥借着探望八哥的名义，甩开跟从，悄悄绕到了她这处偏僻的院落。

京城一家不起眼的茶楼二楼雅间，窗户半开，能看见底下穿行的人流。

“这京城就像个巨大的笼子，我们都是里面的鸟。”马尔泰若曦端着茶盏，目光却落在窗外，话里有几分不属于这个时代的萧索。

十三阿哥胤祥看着她，这姑娘身上总有一股天不怕地不怕的劲儿，让他觉得新奇又亲近。

“若曦，你和她们都不一样。”胤祥说。

“哪里不一样？”若曦回过头，自嘲地笑了一下，“不都是要被关在这四方天里，等着被指婚，等着过一眼望得到头的日子吗？说什么男女平等，说什么人格自由，在这里，都是笑话。”

“平等？自由？”胤祥咀嚼着这两个词，眼里亮起一束光，“这些词，我只在你嘴里听过。”

“因为他们都觉得规矩大过天。”若曦的声音里带着一股鼓动人心的力量，“可他们忘了，规矩是死的，人是活的。若事事都循规蹈矩，那活着还有什么滋味？”

胤祥被她的话深深触动，他端起茶杯一饮而尽，像是下定了某种决心。

“若曦，我同你说件事，你别笑话我。”

“你说。”

“我在江南，认识了一个人。”胤祥的声音低了下去，脸上竟有些少年人的羞赧，“她叫绿芜，是个……歌妓。”

“歌妓又如何？”若曦的眉毛挑了起来，“你喜欢她？”

“嗯。”胤祥重重点头，“我想把她接到京城来。”

他说完，紧张地看着若曦，生怕从她眼里看到鄙夷。

可若曦的反应却让他意外，她非但没有看不起，反而显得比他还激动。

“喜欢就去接啊！这有什么好犹豫的？”

“可是……她的身份，皇阿玛那里，还有我府里的福晋……”胤祥的眉头紧锁。

“十三爷。”若曦打断他，“你连皇子阿哥的身份都敢不在乎，跑来见我这个被禁足的废人，怎么一提到自己喜欢的女人，反而畏首畏尾了？”

她的话像一把火，点燃了胤祥心里那点犹疑。

“你说得对。”胤祥的眼神变得坚定，“我不能让她一直在江南受苦了，我这就去安排。”

“这才是真性情。”若曦举起茶杯，“我敬你。”

两人相视一笑，仿佛是找到了跨越世俗的知己，浑然不觉这番对话，已将彼此都推向了深渊。

他们不知道，隔壁雅间的屏风后，一个毫不起眼的茶客放下几文钱，悄无声息地离开了。

四阿哥府，书房。

胤禛正临摹着一幅前朝的山水字帖，笔尖沉稳，没有半分滞涩。

一名亲信快步走进来，在他耳边低语了几句。

胤禛的笔尖在纸上停住，一滴浓墨缓缓洇开，毁了整幅字。

他没有看那幅废掉的字，只是将毛笔搁在笔洗上，抬手按了按突突直跳的额角。

“他当真这么说了？”

“回主子，千真万确。十三爷已经派人在京郊寻摸宅子了，还说……还说要给那位绿芜姑娘一个名正顺的身份。”

“胡闹。”胤禛的声音很低，带着一丝压抑的怒气和疲惫，“老八府上那个女人，果然是个祸害。”

他站起身，在书房里来回走了两步。