“守。”

“就守这安远城。”

“朔方的铁骑要南下屠戮中州腹地。卫崇的大军要踏平咱们这‘护民’的旗。那咱们，就把安远城钉在这儿――”

“钉成一颗让朔方、让卫崇都绕不过去、啃不下来的钉子。”

―

“先生。”方岳急道，“安远城一座孤城。守，凭什么守？”

“凭人心。”江砚一字一句，“凭城里这近十万把命交给咱们的百姓。凭这一路聚拢来的义勇、边军、江湖义士。”

“也凭――”他望着自己那枯瘦、却还攥着秃笔的手，“我这支笔。”

“堪舆之力，我还没用到极致。安远城这一方地势、水文――我能把它布成一座让朔方铁骑、卫崇大军都撞得头破血流的铁城。”

“苏挽练兵、谢蘅谋略、云栀粮道、方岳守关――”他望着众人，“再加上我这支笔――”

“咱们，未必就守不住。”

―

江砚这番话，像一根定海神针，把那惶惶的人心重新稳住了。

是啊。

他们守过清水镇。守过砚坡。守过安远城据城的首战。哪一次不是以弱御强？哪一次不是在别人眼里的死局里，硬生生守出一条活路？

“这一回――”江砚望着那张烽火连天的舆图，眼神沉静如渊，“不过是敌人更强、赌注更大。”

“可咱们护的，还是那一样东西――”

“一城生民的活路。”

“从清水镇到砚坡，从砚坡到安远，咱们守的地方越来越大，护的人越来越多。”他环视众人，一字一句，“难，是一次比一次难。可只要还有一个人肯信咱们、肯把命交给咱们，这面旗，就不能倒。”

“今日退了安远，明日就退了中州，后日，就退到无处可退。”

―

“守！”方岳第一个抱拳。

“守！”郝彪、义勇、边军，齐声应和。

苏挽望着江砚那枯槁、却挺得笔直的脊梁，眼里是心疼，也是那与他并肩同生共死的决然。

“守。”她握紧了剑，“我陪你守。”

―

那一夜，安远城，全城动员。

江砚拖着那被仙法一笔抽走了好些寿元的病体，重新登上城头。

他望着北方那一日近过一日的朔方烟尘；望着东方那卫崇大军压境的战云。

一场比据城以来任何一战都要惨烈百倍的大考――

来了。

安远城，这一叶惊涛骇浪里的护民孤舟，将在这连天的烽火里，接受最残酷的淬炼。

而江砚，握着那支秃笔，握着一城近十万人的身家性命，迎着那铺天盖地压来的黑暗，一字一句，轻声道：

“来吧。”

“我倒要看看――这连天的烽火，烧不烧得断这一城护民的心。”

――卷五乐章一「烽起」终，启乐章二「守土」。_c