那一夜，江砚强撑着枯槁的身子，起了榻。

议事的破屋里，铺开一张云栀新绘的中州舆图。图上，被谢蘅用朱笔标了密密麻麻的记号。

每一个记号，都是一处正在燃烧的烽火。

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“北面。”谢蘅指着舆图上端，声音凝重，“朔方主力，数万铁骑，破了雁陉之后，一路南下。如今已过了中州北境，兵锋直指腹地。”

“西面、南面。”她的指尖划过，“各路自立的藩镇、群雄，趁乱互相攻伐、抢地盘。乱兵、流寇，遍地都是。”

“而东面、还有京城方向――”她的指尖，最终落在中州东境那一大片刺目的朱红上，“卫崇亲自督师，倾新朝倾国之兵，打着‘荡平中州乱党’的旗号，正朝中州腹地压过来。”

“他要趁这乱世，先清了咱们这些不服他的‘乱党’，再腾出手去收拾朔方。”

“那朔方与卫崇，会不会先打起来？”方岳抱着一丝希望问。

“不会那么快。”谢蘅摇头，“卫崇放朔方进关，本就是借刀。如今这刀还有用――朔方在北面搅得越乱，就越显得只有他卫崇能‘平定天下’。他要的，是先借朔方的手，把咱们这些护民的‘乱党’磨死，再回过头，做那个‘力挽狂澜’的救世之君。”

“所以，这两头猛兽，眼下是默契的。”她一字一句，“而夹在它们中间，头一个要被碾碎的，就是咱们。”

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一整张中州舆图，几乎被朱红的烽火染满。

而安远城――那小小的一点，正处在这几方烽火交汇的正中央。

北面，是朔方的铁骑。东面，是卫崇的大军。四周，是乱兵、群雄。

“咱们安远城――”方岳声音发干，“成了这惊涛骇浪里一叶……孤舟。”

破屋里，一片沉重的死寂。

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“守，还是退？”

打破沉默的，是谢蘅。她一贯冷静，此刻也不得不把这个最残酷的问题，摆到台面上。

“退。”她一字一句，“趁朔方、卫崇的大军还没合拢，咱们弃了安远城，护着百姓往南边、往还太平些的州郡走。安远城一座孤城，守不住这几方倾国之兵的夹击。”

“可，退――”苏挽接口，眉头紧锁，“城里如今是五万老户、加永宁新来的几万，将近十万口。这十万人拖家带口，往南边退――退得过朔方的铁骑追击吗？”

“一旦被咬上，就是第二个平陵。”

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退，是死。守，也几乎是死。

破屋里，众人你看我、我看你，谁也说不出一个万全的法子。

所有人的目光，最终又落到了那强撑着病体、静静听着的江砚身上。

江砚望着那张几乎被烽火染红的舆图，久久不语。

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许久，他缓缓开口。

“退，退不了。”他一字一句，“十万口，在朔方铁骑的眼皮子底下往南退――是把这十万人往死路上赶。”

“再说――”他抬起眼，望向众人，“咱们若今日弃了安远城，往南退。那南边那些还太平的州郡，见朔方、卫崇的大军追来――”

“会不会也像安远城原先的守将那样，弃城而逃？会不会也成一座座新的平陵？”

“咱们，退到哪里，才是个头？”

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“所以――”江砚撑着桌案，缓缓站直了那枯槁的身子，目光扫过满室的人。

“不退。”