自从那一笔“定乾坤”落下，那支陪了江砚一路的秃笔，就变得有些不一样了。

最先察觉到这变化的，是谢蘅。

她日夜钻研那秦伯的手札，为的是替江砚寻一线生机。而这些日子，她总会忍不住望向那支江砚即便昏迷、也死死攥着的秃笔。

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那支笔，从前是带着一股凛冽之气的。

它能一笔成真、能越阶造物、能催那燃寿的仙法。可那通天的伟力背后，也藏着一股凛然的杀伐与戾气――那是它反噬贪妄、诛戮不正的锋芒。

握着它，纵是江砚，也常觉得那笔里有一头蛰伏的、需要以纯粹之心去驾驭的猛兽。

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可如今――

谢蘅望着那支静静躺在江砚手中的秃笔，只觉得，它那股凛冽的戾气，竟尽数褪去了。

取而代之的，是一种说不出的温润与平和。

它静静地卧在江砚的掌心，不再像一头蛰伏的猛兽，倒像一位历经了千帆、终于归于宁静的老者。

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“它归真了。”谢蘅喃喃。

她翻开秦伯手札那最深处的几页，那历代执笔者一脉相承的秘辛，此刻在她眼前一点一点清晰了起来。

这支笔，是历代执笔者以血脉、以意志相承而成的择主之器。

千百年来，它一代又一代地择主、护生，也一代又一代地反噬那妄图以它谋私、行凶的贪妄之徒。

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“它之所以带着戾气，是因为千百年来，它遇到的执笔者，泰半都没能真正走通那条护生的正道。”谢蘅一字一句，像是在替这支笔、也替那历代的执笔者，说出那藏了千百年的心事。

“有的贪力，有的凌人，有的谋私……它只能一次又一次绷紧那反噬的锋芒，去诛戮那些辜负了它的人。”

“它等了千百年。等一个能真正把它那护生的本意走到极致的执笔者。”

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“而先生――”

谢蘅望着那昏迷中的江砚，眼里泛起一层泪光。

“先生，就是那个人。”

“先生这一生握着它，不贪一分力、不凌一个人、不谋一分私。他用它护清水镇、护安远城、护雁门满城的百姓。他把那护生的正道，一步一步走到了极致。”

“最后那一笔‘定乾坤’――他更是以众生之心愿为墨，把这支笔那护生的本意，圆满到了极致。”

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“千百年了。”谢蘅声音哽咽，“这支笔，终于等到了一个真正配得上它、也真正走通了它那条护生正道的执笔者。”

“它再不必绷着那反噬的锋芒了。”

“它那凛冽的戾气褪去了。它归于了最初、也最本真的――那一片护生的平和。”

“笔意，归真。”

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而这归了真的笔意，此刻正做着一件它千百年来从不曾为任何一个执笔者做过的事。