江砚能拄着杖，慢慢走动的时候，边关来了一位客人。

是苏挽麾下的一员老将，姓周，当年跟着苏靖守过雁门。他一路快马从北境赶来，为的是一桩他思量了许久的大事。

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“先生。”周老将军行过礼，开门见山，“末将有一个不情之请。”

“北狄虽已罢兵、开了边市，可末将守了半辈子边，心里总不踏实。那草原上的狼，喂饱了会记恩，饿急了照样会咬人。谁也保不准，几十年后，会不会又出一个赫兰。”

“先生那支笔，当年在雁门关，能凭空拔起一道雄关天堑，把北狄二十万铁骑，死死挡在关外。”

他顿了顿，眼里是一片恳切。

“末将斗胆，想请先生，再以那支笔，在北境，造一道那样的天堑雄关。一劳永逸，把北狄，永远挡在关外。这样，北境的百姓，往后千秋万代，都不必再受那刀兵之苦了。”

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这是一个护民的好意。

周老将军说这话时，那一张饱经风霜的脸上，写满了对北境百姓的牵挂。他求的，不是私利，是那一方边民，能永享太平。

帐中众人，都望着江砚，等他的回话。

江砚却沉默了许久。

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“周将军。”他终于缓缓开口，那苍老的脸上，是一片温和，“你这份护民的心，我懂。”

“可这道天堑――我不能造。”

“为何？”周老将军一愣，“是先生的身子，还没大好，动不得那样的重笔？”

“不是。”江砚摇头，“就算我造得出，我也不会造。”

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“你可还记得，”江砚望着他，一字一句，“咱们是怎么让北狄罢兵的？”

“不是靠一道天堑，把他们挡在外头。是开了边市，让他们能用牛羊换来活命的粮，让他们不必再冒着性命，南下劫掠。”

“两族的太平，是靠互通有无、互相都有活路，才换来的。”

“你若造一道天堑，把两族永远隔开――那看着是挡住了北狄，实则，是把那条刚刚搭起来的、能让两边百姓都安生的路，又给堵死了。”

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“堵死了那条路，草原一旦再遭雪灾、活不下去，那些北狄的百姓，还是会拼了命，翻过你那道天堑，南下来抢一口粮。”

“到那时，一道死物的天堑，挡得住走投无路的人心吗？”

江砚缓缓摇头。

“挡不住的。”

“真正能安边的，从来不是一道墙。是让墙两边的人，都能好好地活着。人心通了，那墙，才是多余的。”

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周老将军怔在了当场。

他守了半辈子边，脑子里想的，永远是如何把敌人挡在外头、如何造一道更高、更厚的墙。他从没想过，真正的安边，是让那墙，变得多余。

“可是，先生……”他还想说什么。

“还有一层。”江砚却抬起手，止住了他，那虚弱的声音里，透着一股沉静的清明。

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“就算那道天堑，真能一劳永逸――我，也不该造。”

“周将军，你想想。以一支笔，强行改动整片山川地脉，凭空拔起一道千秋万代的雄关――这，是替天地，做了本不该由一支笔来做的事。”

“这，叫越界。”

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“我这支笔，当年能定乾坤，也能崩地脉、能拔雄关。那样的力量，太大了。”

“力量一大，人就容易起一个念头――总想着用它，去替天、去替地、去替这天下人，把一切都安排妥当。总想着用一件神器，一劳永逸地，把所有的难处，都替他们了断。”