新制立成，千头万绪。可江砚，却把头一桩要紧的事，落在了一个，旁人意想不到的地方。

兴学。

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“先生。”裴照有些不解，“如今百废待兴，要紧的事，多如牛毛。修城郭、垦荒田、抚流民……哪一样，不比办学堂，更急？”

“不。”江砚缓缓摇头，那眼神，无比郑重，“别的事急，可这一件事，更急。”

“修城郭、垦荒田，护的是一时。可兴学授字、教化人心――护的，是一世，是百代。”

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江砚站起身，走到窗前，望着那远处的村庄，缓缓道：

“裴兄，你可知道，这乱世的百姓，最苦的，是什么？”

“不是没饭吃。是……不明理。”

“他们大字不识一个。官府的文书，他们看不懂。恶人的欺哄，他们分不清。自己的冤屈，他们说不明白。他们就像，睁眼的瞎子，任人摆布、任人欺凌，却连，为什么被欺凌，都不知道。”

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说到这里，江砚的声音，低了下去。

他想起了，很多年前，那个在沈家村的自己。

那时的他，也是这样。人微轻，任人踩踏。他那一手，被人耻笑的‘鬼画符’，起初，连一个字，都写不周全。

若不是后来，机缘巧合，他学了字、明了理、握了那一支笔――他这一生，怕是也要，像那些沈家村的乡亲一样，浑浑噩噩，被人踩在脚下，一辈子。

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“一个人不识字，就容易，被人蒙。”江砚一字一句，“一村的人都不识字，就容易，被人欺。一国的人都不识字，那这一国，就永远，立不起来。”

“我要办学堂。要让这天下的孩子，无论出身贵贱，都能有一个，认字读书、明理明道的地方。”

“我要让那些，像我当年一样，出身寒微的孩子，也能凭着，自己胸中的学问，堂堂正正地，立起来、活出个人样。”

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于是，在江砚的倡导下，一座座学堂，在这刚刚安定下来的天下，渐渐地，立了起来。

不只在通都大邑。更在那，最偏远、最贫瘠的乡村。

江砚立下规矩：这些学堂，寒门子弟，一概不收束。笔墨纸砚，由官府供给。凡是，想读书的孩子，无论多穷，都能，进得来。

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那一日，江砚亲自，去了一座，新立的乡间学堂。

学堂里，坐着，几十个，穿着粗布衣裳的孩子。他们大多，是这乱世里，父母双亡的孤儿，或是，家徒四壁的贫家子。

他们捧着书，用那一双，还带着泥土气的手，一笔一画，认认真真地，写着字。

那一个个，稚拙而认真的模样，让江砚，看得，出了神。

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一个，梳着羊角辫的小女娃，怯生生地，举起了手里的字。

那是一个‘人’字。

她写得，歪歪扭扭，可那一撇一捺，却撑得，笔直。

“先生，”她奶声奶气地问，“这个字，念什么呀？”

江砚，俯下身，那素来沉稳的声音，竟有些发颤：

“这个字，念‘人’。”

“堂堂正正，顶天立地的，人。”

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那小女娃身旁，还坐着一个虎头虎脑的男娃。