几年的光阴，转眼，便过去了。

这几年里，江砚与众人一道立下的新制，像一株起初还需人日日看护的幼苗，渐渐地，扎下了深根，长成了一株，能自己抵御风雨的大树。

这天下的模样，也一点一点，变了。

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赋税轻了，田亩多了。

那些曾在乱世里流离失所的百姓，大多都还了乡、复了业。荒芜多年的田地，重新种上了庄稼。到了秋收的时节，一望无际的金黄，铺满了原野。

集市热闹了，商路通畅了。云栀那样的商队，把这天下的南北货物，运得川流不息。物价平了，饥荒少了，寻常人家，也渐渐能，在灶头上，见着一点荤腥。

学堂里，读书声琅琅。那些从前连字都不识的寒门子弟，如今，也能凭着才学，在开科取士的新制里，谋一个堂正的出身。

边关安宁了。苏挽守着的北境，与北狄互市往来、再无战事。那一道曾经血流成河的边墙，成了两族百姓，安居乐业的太平之地。

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这，便是江砚，用半生浴血，为这天下换来的模样。

一个，赋税轻、商路通、寒门有出路、边关无战事的，太平之世。

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天下人都记着江砚的功。

那新立的议政之堂，几次三番，要为他，加官晋爵。有人提议，请他做那总揽朝纲的摄政。有人提议，为他，封王裂土。也有人说，该为他，立一座生祠，让天下人，世世代代地，供奉。

可这些，江砚，一概都婉拒了。

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不只是江砚。

谢蘅，修完了那一部乱世史，本可凭着这泼天的功劳，在朝中，谋一个显赫的高位。可她却只求，做一个，清清静静的史官，守着她那一间史馆。

云栀，通商安民，富甲天下，本可借着这份财力与人脉，在朝中，攫取权势。可她却只安心，做她的商人，一门心思，只想着，如何让这天下的百姓，兜里更宽裕些。

苏挽，安定了北境，立下不世之功，本可加封大将军、执掌天下兵马。可她却只愿，守着那一片边关，做一个，护民安边的寻常将领。

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这一群人，曾一起，把这天下，从深渊里，硬生生，拉了回来。

论功勋，他们中的任何一个，都足以，位极人臣、荣华一世。

可他们中，却没有一个人，去贪恋那唾手可得的权位与富贵。

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那一日，裴照，忍不住，问了江砚。

“先生，我不明白。”他一字一句，“这天下，是您和众人，拿命换回来的。这泼天的富贵、这至高的权位，您受了，也是天经地义。您为何，偏要，一样都不要呢？”

江砚闻，只是淡淡地，笑了。

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“裴兄，你可还记得，我当初，为什么，要跟卫崇他们，拼命？”

“为了……护住这天下的百姓。”裴照答道。