“别出动静。”

“好！”张峰这会正憋得难受，没想到刘秀又回来了，随即扯着她进了内室。

阮屹暂住陆知予府中，连日来一直如坐针毡。

自打那日误会过后，他心里别扭愧疚，压根没脸面对陆知予。

思来想去，终究还是决定主动告辞离开。

寄人篱下终究不是长久之计。

这些日子，陆知予待她仁至义尽，管人也吃住，还为人也添置几身新衣。

可阮屹当初从家里带出的银钱，几番在知府大牢折腾来回，剩下的零碎早被衙役搜刮干净。

如今他身无分文，想备一份谢礼报答人家的照拂之恩，都是囊中羞涩。

“陆小姐，这些日子多有叨扰，劳您悉心照拂，草民心中实在不安，今日特来向小姐辞行。”

陆知予抬眸看他，故作平静淡然：“你身无分文，出去了你能去哪？我早已说过，此番要带你回京。”

她看得出阮屹还在为那日的意拘谨别扭。

阮屹垂首拱手，语气恳切：“可你我孤男寡女同住一府，终究惹人闲话，草民怕污了小姐清誉名声。”

“我常年在外行走游历，府中侍卫仆从众多，何人敢随意非议本小姐的名声？阮公子实在多虑。”

“可草民屡屡受小姐救济帮扶，又白吃白住，绝非君子所为。”

陆知予看穿他心思，知晓这般纯粹君子，最忌讳亏欠人情，占女子便宜。

当即放缓语气宽慰：“你放心，你这些时日的吃用花销，我都一一记在账上。待你来日考取功名，我自会让你一分不少，尽数偿还于我。”

阮屹闻愈发局促：“可……可若是草民来日毫无寸功，岂不是……”

“怎么？你是看不起你自己，还是不信本小姐的眼光？

你若是仕途之上毫无进益，本小姐在上京中颇多铺面，你来替我做个账房先生，总有本事挣得银两，还清这笔债。”

阮屹脸颊涨得通红，窘迫不已，一时语塞。

“行了，你还想不想救你妹妹了？”

这话直击要害，阮屹垂首躬身，满面羞赧：“那……那草民便厚颜暂且留下了。”

他耳根通红，心中百般煎熬，只觉无端占了女子恩惠便宜，实在愧对君子本心。

阮桃的肚子渐渐大了起来，听说北疆战事已经结束，按说周砺该能抽身了，可为啥迟迟不来寻她？

这些日子，阮桃心里越发焦躁，她怕，怕周砺真不要她了。

“周砺，你不会不要我的对不对？”阮桃坐在床沿，从怀里摸出那枚血红的平安扣，死死攥在手心。

她闭着眼，一遍遍回想和周砺过往的种种，又惦记着家里的孩儿，心口揪得生疼，眼泪止不住往下淌。

“周砺，你在哪？我好想你，好想你，你可别不要我，好不好？”

这边阮桃日夜盼念，千里之外的北疆军营里，昏迷了一月有余的周砺，今日总算悠悠转醒。

“军医！快喊军医过来！”周奎安这一个月一直和周砺同住一顶营帐，眼下周一可是周家唯一的指望。

说起周砺的生母，当年周奎安偶然从流匪手里救下她。

那是个商户人家的夫人，生得极美，模样娇俏又妩媚，和他在上京城明媒正娶，性子寡淡的正妻完全两样。

那会儿他已经四十五岁，偏就一眼动了心，被这女子迷得失了神。

他把人悄悄藏起来养在身边，心思彻底乱了，整日整夜纠缠在一起，怎么都觉着不够。

后来这女子怀了身孕，生下周砺，可孩子还没满月，她便偷偷走了。