屋内出人意料的整洁。粗木桌上铺着洗得发白的蓝布，一只青瓷花瓶里插着几支野花。东墙边摆着一张简陋的木板床，被褥虽旧却浆洗得干干净净。最引人注目的是北墙神龛，供着一尊斑驳的观音像，香炉里的线香还冒着袅袅青烟。

"夫人请坐。"苏紫示意老妇人在窗边的藤椅上坐下，自己打开药箱取出脉枕，"灵阳郡主很好，只是暂时不便出府。"

老妇人听到"郡主"二字时，嘴角微不可察地抽动了一下。她缓缓伸出左手，腕间的银镯滑落，露出一道狰狞的疤痕——像是被什么利器生生挑断了筋脉。

谢砚不动声色地环视屋内。西墙的书架上整齐排列着几十本旧书，最上层还放着个红木棋匣。墙角矮几上摆着套残缺的茶具，虽然缺了个杯子，但壶身上"清风"二字仍清晰可辨。

"夫人这蛊毒。。。"苏紫的指尖搭在老妇人腕上，眉头越皱越紧，"至少有十五年了。"

老妇人苦笑一声："姑娘好眼力。"她突然剧烈咳嗽起来，慌忙用帕子捂住嘴。待摊开时，帕子上赫然几点暗红。

谢砚的目光被书架旁的一个暗格吸引。那里微微露出一角泛黄的纸页，上面的字迹遒劲有力——"日月昭昭"四个字，正是前朝太子段景明的笔迹！

"夫人贵姓？"谢砚突然开口，声音比平日温和许多。

老妇人正在喝苏紫配的药，闻手指一颤："老身。。。姓周。"

窗外的知更鸟突然啼叫起来。苏紫从药箱取出银针，在烛火上细细消毒："周夫人，我要为您施针逼毒，会有些疼。"

老妇人——周夫人点点头，目光却不自觉地瞟向书架方向。谢砚假装没看见，转身去查看药柜里的药材。借着身形遮挡，他迅速瞥了眼那页墨宝——是一首《临江仙》，落款处盖着"景明"朱印，纸张边缘还有火烧的痕迹。

"这方子。。。"苏紫研磨药粉的手突然停住，"怎么像是宫里的配伍？"

周夫人猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱："早年。。。得过一位游医指点。"

谢砚缓步走到神龛前，假装查看香炉。观音像底座下压着一角绣帕，隐约可见金线绣的凤尾纹——这是前朝后宫才有的制式！

施针持续了半个时辰。期间周夫人始终紧咬牙关，冷汗浸透了衣背，却没哼一声。苏紫的银针在她手臂上排成北斗状，针尾微微颤动，引出一缕缕黑血。

"长公主给您下的锁心蛊。"苏紫收起银针，声音发沉，"需要连续施针七日才能根除。"

周夫人虚弱地点点头，突然抓住苏紫的手："灵阳她。。。真的没事？"

"暂时无碍。"谢砚接过话头，"只是长公主府现在被金吾卫围住，她不便出门。"

"金吾卫？"周夫人脸色骤变，"难道李明月她。。。"话到嘴边又硬生生咽了回去，改口道，"长公主殿下出事了？"

谢砚与苏紫交换了一个眼神。窗外日头西斜，将三人的影子拉得很长。书架上的墨宝在夕阳映照下，"日月"二字格外醒目。

夕阳的余晖透过破庙窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。谢砚的指尖在茶案上轻轻叩击，节奏平稳得仿佛只是在闲谈家常。但他的目光始终没有离开窗外——那里，一个卖糖人的小贩已经第三次"路过"庙门。

谢砚站在窗户旁，指尖无意识地摩挲着腰间的龙纹玉佩。玉佩边缘有个极小的缺口——那是三年前在雁门关与北狄交战时留下的。

"王爷。"苏紫轻唤一声，将药箱放入车厢，"周夫人的毒需要连施七日针，明日我再来。"

谢砚微微颔首，目光却扫向破庙西侧的灌木丛。那里，几片叶子不自然地晃动了一下。他装作整理衣服，压低声音道："有暗哨。"

苏紫的手在药箱扣带上顿了顿，随即自然地取出一包药材："这味当归需要炮制，我明日带来。"

屋内传来轻微的咳嗽声。透过半开的窗扉，能看见萧氏——或者说前朝太子妃正低头翻阅那本太子墨宝。烛光映着她消瘦的侧脸，眼角细密的纹路里藏着化不开的哀戚。

谢砚突然抬高声音："老夫人好生将养，改日再带些滋补药材来。"他故意让语调带着几分上位者的疏离，仿佛真的只是路见不平的贵人。

萧氏闻声抬头，隔着窗棂行了个标准的万福礼："多谢贵人垂怜。"她的动作优雅得体，哪怕粗布麻衣也掩不住骨子里的贵气。只是起身时，手腕上的银镯与窗框相碰，发出清脆的"叮"声。

这声响让谢砚想起二十年前的宫宴。那时他还是个三岁稚童，曾见太子妃萧氏腕戴九凤衔珠镯，向先帝敬酒。如今凤镯只剩孤零零一只，珠子也早已脱落殆尽。

"走吧。"谢砚离开房间，朝庙门外走去。走到马车旁，和苏紫一起上了马车，车轮碾过青石板的声音在暮色中格外清晰。

马车转过山道，谢砚打开马车窗户的一条小缝。他从怀中取出一枚铜钱，指尖一弹，铜钱划过一道弧线落入路旁草丛。草丛里立刻传来一声闷哼，接着是仓皇逃窜的脚步声。

"柔妃的人。"谢砚冷笑，"跟了一路了。"

苏紫攥紧药箱带子："柔妃？她怎么那么关注灵阳的一切？是不是灵阳的身份有何隐情，要不要。。。"

"不必。"谢砚重新驾起马车，"让他们报信去。"他的目光投向远处皇城的轮廓，"现在撕破脸，灵阳母女就危险了。"

车厢里，苏紫取出一张桑皮纸，用银簪蘸了药汁写下几行小字。写完后对着烛火一烘，字迹便消失无踪。这是苗疆传信的秘法，唯有特定药水才能显形。

"给朱姑娘的？"谢砚头也不回地问。

"嗯。"苏紫将纸笺折成方胜，"得让她知道灵阳的身份。"

马车驶入城西小巷，石板路渐渐变成黄土。路旁乞丐堆里，一个蓬头垢面的孩子突然抬头，露出一双异常清亮的眼睛。谢砚手指一弹，那枚方胜准确落入孩子破旧的帽兜里。

"告诉双柔姑娘，就说苏掌柜要的绣线到了。"

孩子咧嘴一笑，露出缺了门牙的牙龈，转眼就钻进了巷子深处。谢砚知道，不用半个时辰，这封信就会出现在朱末的妆台上。

回到苏氏别院时，已是月上柳梢。朱修远正在院中晾晒药材，见马车进来，立刻放下手中的药筛。

"如何？"

谢砚摇摇头，示意进屋再说。三人进了书房，朱修远反手锁上门，又从香炉里取出一块安息香点燃。淡淡的青烟升起，能防隔墙之耳。

"前朝太子妃。"谢砚声音压得极低，"灵阳是太子血脉。"

朱修远正在斟茶的手猛地一顿，茶水溅在案几上。他迅速用袖子擦去水渍："灵阳是谁？难到。。。"

“灵阳目前是长公主的养女，是长公主失去自己亲生孩子后，去护国寺上香的路上，收养的一户农户家的孩子。对外声称和孩子很有缘分，但是我认知里，长公主对她很好，这不像一个公主应该做的事情。而且长公主还把灵阳的亲生母亲接到京都，她们经常见面，长公主不阻拦，这很可疑！”谢砚坐在凳子上，手指一下一下敲打着桌面，轻轻的说道

“我忽略了什么？长公主和柔妃有什么秘密？”