烛火幽幽，映照着萧元蝶苍白的面容。她靠在软枕上，额间还残留着解蛊后的细汗，唇色淡得几乎与脸色融为一体。白芷苇坐在榻边，手中捧着一碗温热的药汤，轻轻搅动着。
"喝了吧，"她将药碗递过去，"能固本培元。"
萧元蝶接过，指尖微微发颤。药汤苦涩，她却一饮而尽，仿佛感受不到味道。放下碗时，她的目光落在窗外的夜色中，忽然轻声问道："芷苇姐，你还记得安儿吗？"白芷苇的手一顿。——安儿，萧元蝶与庆王的独子。
"记得，"她低声道，"那孩子生得玉雪可爱，眼睛像你。"
萧元蝶的眼中浮起一层水雾，手指无意识地攥紧了被角："他是被他的亲生父亲……和白芷兰害死的。"
"什么？"白芷苇猛地抬头，药碗从膝上滑落，在地上滚了一圈，"你说……安儿死了？谁？白芷兰？"
那个名字像一把刀，狠狠扎进她的心脏。白芷兰——她的亲姐姐，二十年前背叛苗寨，盗走禁术的叛徒。
萧元蝶缓缓点头，声音轻得像一缕烟："你没想到吧？她还活着，而且……一直在京都。"
——
烛火"噼啪"爆了个灯花。萧元蝶靠在枕上，目光涣散，仿佛透过眼前的虚空，看到了当年的景象。
"那是永昌十二年，"她轻声道，"庆王突然说要带安儿去城外别院小住。我本要同去，却因染了风寒被留下。"她的手指微微发抖，"三日后，他们回来时，承儿已经……成了一具冰冷的尸体。"
白芷苇握住了她冰凉的手。
"庆王说是突发急症，"萧元蝶的指甲深深掐入掌心，"可我在给孩子换寿衣时，发现他心口有一个针眼大小的青斑……那是锁心蛊的痕迹。"
白芷苇瞳孔骤缩。锁心蛊——苗疆禁术，中蛊者会慢慢心脉枯竭而亡，过程痛苦至极。
"我暗中查探，"萧元蝶继续道，"发现那几日，庆王秘密见过一个女子。"她抬起眼，直视白芷苇，"那人戴着面纱，但手腕上的蛇形银镯，我认得——是你们白家嫡系的传承之物。"
白芷苇脸色煞白。她当然知道那银镯——与她腕上的一模一样，是白家嫡女的信物。
"后来我买通庆王府的一个老仆，"萧元蝶的声音越来越低，"才知道那女子叫白芷兰，是庆王的……枕边人。"
——
夜风突然变大，吹得窗棂"咯吱"作响。白芷苇起身关窗，手指却在窗框上停留了片刻，仿佛需要这点冰凉来镇定心绪。
"她为什么……"白芷苇的声音沙哑，"为什么要对一个孩子下手？"
萧元蝶苦笑："因为安儿天赋异禀，生来就有灵瞳，能看破一切幻术。"她顿了顿，"而白芷兰修炼的邪术，最怕这个。"
白芷苇猛地转身："你是说，她还在修炼那些禁术？"
"不止，"萧元蝶的眼中浮现深深的恨意，"她还给庆王生了个儿子。七年前我偶然在庆王府见过一次，那孩子约莫五六岁，眉眼像极了庆王，但眼神……"她打了个寒颤，"根本不像个孩子。"
白芷苇的心沉了下去。白芷兰偷走的禁术中，有一门"夺舍"邪法——可将他人魂魄强行灌注到幼童体内。
"那孩子后来如何了？"她急问。
萧元蝶摇头："再没见过。但这些年，京都频频有人中锁心蛊，手法与承儿当年一模一样。"
——
烛火渐暗，白芷苇添了灯油。火光重新亮起时，她看到萧元蝶脸上满是泪痕。
"你知道吗？"萧元蝶突然笑了，笑容惨淡，"庆王为了权势，连亲生儿子都能献祭。而白芷兰为了力量，甘愿做他的刀。"她抬起泪眼，"芷苇姐，他们必须付出代价。"
白芷苇在榻边跪下，紧紧握住她的手："我发誓，一定会为安儿讨回公道。"
窗外，一片枯叶被风卷起，啪地贴在窗纸上，像一只干枯的手。远处传来打更声，已是四更天了。这一夜，两个女人在烛光下相对而坐，一个讲述着血色的往事，一个在心中埋下复仇的火种。
当东方泛起鱼肚白时，萧元蝶终于疲惫地睡去。白芷苇轻轻为她掖好被角，转身走出房门。晨光中，她的眼神冰冷如刀。二十年了，姐姐，我们该算算这笔账了。
夜色渐深，醉仙楼外的灯笼在风中摇晃。一场无声的博弈，正在这看似平静的夜晚悄然展开。而床榻上的萧元蝶，在白芷苇的守护下，终于沉沉睡去——这是她二十年来，第一个没有蛊虫噬心的夜晚。
护国寺的清晨
护国寺的晨钟刚刚敲过，山间雾气未散，青灰色的石阶上凝着露水，湿漉漉地泛着微光。萧元蝶的马车缓缓停在寺门前，车帘掀起，一只素白的手搭在婢女腕上，缓步而下。
她戴着素纱围帽，薄纱垂至腰间，将面容遮得严严实实，只隐约透出一截纤细的下巴。身上一袭淡青色素袍，衣摆绣着几枝暗纹竹叶，行走时几乎无声。
"王妃，小心台阶。"身旁的老嬷嬷低声道。
萧元蝶轻轻"嗯"了一声，手指微微收紧，指尖泛白。
萧元蝶轻轻"嗯"了一声，手指微微收紧，指尖泛白。
——这是她时隔多日，再次回到护国寺。
寺门处，主持慧觉大师早已候着，见她下车，双手合十行礼："阿弥陀佛，王妃今日又来上香？"
萧元蝶微微颔首，声音透过轻纱，显得格外轻柔："是，叨扰大师了。"
慧觉慈眉善目，侧身引路："王妃请随老衲来。"
萧元蝶缓步跟上，身后只跟着那名老嬷嬷。其余仆从皆被留在寺外，这是她一贯的规矩——来护国寺，从不带多余的人。
暗处的眼睛
寺内回廊曲折，晨光透过檐角，在青石板上投下斑驳的光影。萧元蝶走得极慢，仿佛每一步都在隐忍什么。
而在她身后不远处，一个小僧人低着头，手持扫帚，状似在清扫落叶，眼神却时不时瞥向她的方向。
——这是庆王李玉然安插在护国寺的眼线，法号"净尘"。
净尘年纪不大，不过十七八岁，平日里沉默寡，在寺中毫不起眼。但自从萧元蝶前几日说来护国寺祈福，他便被李玉然的人暗中叮嘱："盯紧她，看她见了谁，做了什么。"
此刻，净尘一边佯装扫地，一边用余光观察萧元蝶的一举一动。
只见她随慧觉大师进了大雄宝殿，焚香跪拜，动作恭敬而缓慢。随后，她又去了偏殿的抄经室，提笔蘸墨，开始抄写《心经》。
净尘悄悄靠近，透过半开的窗棂，看到她始终戴着围帽，身形端正，笔下行云流水，似乎真的只是来此静心礼佛。
——一切如常，没有任何异样。
暗度陈仓，然而，净尘不知道的是——
此刻在抄经室内的"萧元蝶"，其实是一名身形与她相似的老仆假扮的。真正的萧元蝶，早在昨夜便已悄悄离开护国寺，随谢砚的人去了醉仙楼解毒。
而今日清晨，她刚刚被石洲护送回来，悄无声息地替换回寺中。