朱末踏入相国府大门时，天已近黄昏。夕阳斜照，朱漆大门上的铜钉泛着冷光，府内一片寂静，唯有廊下风灯微微摇曳。
她刚迈过门槛，便听见一声急促的脚步声。
"末儿！"苏母的声音颤抖着，几乎是跌跌撞撞地奔过来，一把抓住她的手臂。朱末下意识地缩了一下，伤口被碰到，疼得她眉头一皱。
苏母的手立刻松开，眼眶瞬间红了："你……你这孩子！怎么伤成这样？"
朱末勉强扯出一抹笑："母亲，我没事，只是皮外伤。"
"皮外伤？"朱相国从廊下大步走来，脸色阴沉，目光扫过她手臂上缠着的纱布，声音陡然拔高，"谁干的？"
朱末摇头："父亲，已经处理好了。"
朱相国冷哼一声："处理好了？你知不知道现在京都是什么局势？谢正峰断臂，谢珩辞官，二皇子禁足，太子闭门不出——你这个时候还敢往外跑？"
朱末沉默不语。她知道父亲说得对，可局势瞬息万变，她若不动，只会被人算计得更狠。
苏母拉着她的手，声音哽咽："末儿，你就在家好好养伤，别再管那些事了。谢家的事、皇家的事，都与你无关！"
朱末看着母亲担忧的眼神，心中一软，终于点头："好，我听您的。"
朱相国这才神色稍缓，转头对一旁的翠浓和珍珠厉声道："你们两个，好好看着她！若有人来找，或者她敢偷偷溜出去，立刻禀报苏敏！"
翠浓和珍珠连忙应下，一左一右地站在朱末身后，俨然一副严防死守的架势。
朱末无奈地笑了笑，心里却涌起一股暖意。她知道，父亲和母亲是真心疼她。
夜色渐深，京都的暗流却愈发汹涌。
朱末坐在窗前，指尖轻轻敲击桌面，思索着今日收到的消息。谢珩辞官，谢正峰断臂，二皇子禁足，太子闭门不出……这一切，看似毫无关联，却又隐隐指向某个方向。
她抬头望向窗外，月光如水，洒在庭院里，却照不透这京都的重重迷雾。
"小姐，该歇息了。"翠浓轻声提醒。
朱末收回目光，缓缓点头："好。"
她躺下后，却久久无法入睡。
谢珩的伤，不是前几日解毒的差不多了？怎么又中毒，时日不多？太子究竟在谋划什么？长公主的手，又伸到了哪里？
晨露未晞时，谢砚的马车已停在相国府偏门外。他指尖无意识地摩挲着剑柄上那道斩痕——那是去年秋猎时替太子挡下的狼爪印。
"二公子请回吧。"翠浓第三次出来传话，"夫人说小姐需要静养。"
谢砚突然抓住回廊立柱，青筋在苍白的指节上跳动："烦请再禀，就说。。。"他喉结滚动，"就说谢珩中的是七星海棠。"
内院绣楼里，朱末正在铜盆前净手。听到"七星海棠"四个字，药巾"啪"地掉进水中，溅起的水花打湿了案头《毒经》的残页。
"他怎么会中这个？"朱末猛地站起，腕间纱布渗出淡红，"这是漠北王庭的。。。"
苏母一把按住女儿肩膀："你连这都知道？"凤眸中惊疑交加，"你究竟。。。"
"母亲！"朱末反握住那双颤抖的手，"三年前北疆瘟疫，我跟着游医学过解毒。"窗棂将晨光切割成菱形落在她脸上，"谢将军若死，下一个就是父亲。"
正厅里，谢砚盯着地砖上自己的倒影。忽听得环佩叮咚，抬头时朱末已立在屏风旁，月白衫子衬得脸色愈发苍白，唯有腰间药囊泛着幽蓝光泽。
"伤口还疼吗？"谢砚脱口而出，又懊恼地抿住唇。
朱末怔了怔，指尖拂过左腕："比起谢将军。。。"
"胡闹！"苏母拍案而起，茶盏震得哐当作响，"太医院三十多位圣手，轮得到你。。。"
"太医院今早递了折子。"谢砚突然从怀中掏出一封朱批密信，"说家兄中的是。。。酒毒攻心。"
朱末瞳孔骤缩。七星海棠遇酒则毒性倍增，这分明是要谢珩的命！
窗外"咔嚓"一声脆响，众人回头时，只见谢砚生生捏碎了腰间玉佩。鲜血顺着指缝滴在青砖上，他却恍若未觉："二皇子昨日。。。给家兄送了践行酒。"
朱末从内室取出一个锦盒，递给谢砚："这里面有三颗解毒丸，可暂时压制毒性。"
谢砚接过，指尖微颤："多谢。"
朱末摇头："先别急着谢，琉璃别院如今被陛下的人盯着，我不能贸然前往。"她沉吟片刻，"三日后是灵阳郡主（长公主义女）的赏花宴，受邀女眷可带一名侍女随行。"
谢砚瞬间会意："你要扮作侍女混进去？"
朱末唇角微勾："嫂嫂收到邀请，我会和嫂嫂一起过去。长公主的别院与琉璃别院仅一墙之隔。"
朱末唇角微勾："嫂嫂收到邀请，我会和嫂嫂一起过去。长公主的别院与琉璃别院仅一墙之隔。"
苏母听得心惊肉跳："太危险了！若被发现——"
"母亲放心，"朱末安抚地握住她的手，"我会小心。"
谢砚深深看了朱末一眼，重重抱拳："大恩，谢家没齿难忘！"起身时，一枚赤玉令牌滑入朱末袖中——那是谢家暗卫的调令。
朱末连忙扶他："谢二公子不必如此。"
谢砚起身时，望着她腕间渗血的纱布，眼底暗芒涌动：""二皇子伤你之事，我必让他百倍偿还。"他在朱末耳边留下一句话，转身时眼底血色比掌心的伤更刺目。檐角铜铃无风自动，惊起满树海棠。
朱末摇头："现在最要紧的是谢将军的伤。"她顿了顿，声音更低，"太子近日可有异动？"
谢砚冷笑："表面闭门不出，暗地里却频频接触庆王旧部。"他忽然压低声音，"我怀疑，兄长的毒……与东宫有关。"
朱末眸光一凛。
窗外忽有雀鸟惊飞，两人同时噤声。
送走谢砚后，朱末独自站在廊下，望着渐亮的天色。
珍珠忧心忡忡地过来："小姐，您真要冒险？"
朱末摩挲着袖中的银针包，轻声道："谢珩若死，朝局必乱。"
她望向皇城方向，眸色渐深。
这场博弈，已到图穷匕见之时。
花宴暗香
寅时刚过，相国府后院的青石板上还凝着夜露。朱末站在铜镜前，将最后一缕散发别进婢女式的双丫髻里。镜中人眉眼低垂，粗布衣裳掩去了通身贵气，唯有腕间露出一截雪白纱布，在靛蓝袖口格外刺目。
"再检查一遍。"苏母突然推门而入，手里捧着个雕花食盒。掀开盖子，上层是精致的荷花酥，下层暗格里却整齐排列着十二根银针，"针尾的解毒丹换了新方子，遇血即化。"
朱末指尖抚过针囊，冰凉的触感让她想起徐嬷嬷教她认穴时说的话——"百会穴下三寸，生死一线间"。她突然被母亲攥住手腕，苏母的护甲刮过纱布，声音发颤："一定要小心，若遇险情，立刻发信号。"
"母亲，"朱末将食盒塞进梨花捧着的包袱最底层，"女儿只是去赏花。"