等待

子时过了，葫芦口那边还是没有消息。

沈寒烟坐在偏院书房的椅子上。

萧霁在书案后面翻一份旧军报，一页看了半炷香还没翻过去。

沈寒烟站起来走到窗前，推开窗户往外看了一眼。

正院那边一片漆黑，连风声都没有。

“葫芦口到京城，快马要多久？”

“两个时辰，子时动手，丑时三刻就该有消息。”

寅时正，院门被人敲响。

周叔拄着拐杖去开门，门外站的是赵勉。

沈寒烟推开书房的门迎出去。

“人呢？”

“跑了。”

赵勉进了书房，接过春萤递来的茶喝了一口。

“葫芦口两道卡，他过了第一道，发现第二道有火光，知道不对，调头往回跑，禁军追了二十里，追到一处断崖边，人不见了，不知道是不是跳了。”

“搜了没有？”

“搜了，崖下河边找了半夜，找到冰面上有个窟窿，天太黑，没法下水捞。”

赵勉把茶杯放下。

“他要么跳了河，要么根本没跳，把马留在崖上，人往山里跑了。”

萧霁把军报合上。

“野猪岭那边有没有路？”

“有一条猎户走的兽道，翻过山就是北狄的地界，但这条路荒了几十年，荆棘长得比人高，夜里根本走不了，他要是真钻进去了，也走不远的。”

“他在山里藏不久，腊月天没吃没喝，冻也能把他冻出来。”

赵勉点了点头站起来往外走，走到门口又回过头来。

“他出城的时候只带了两个侍卫，那两个侍卫一个在葫芦口被禁军扣了，另一个压根没跟着他进山，半路就跑了，他一个人跑的。”

赵勉走了之后，书房里安静下来。

沈寒烟坐回椅子上。

“他把侍卫都甩了。”

“他知道人越多越显眼。”

“你觉得他跳了河还是进了山？”

“进了山。”萧霁把军报推到一边，“萧衍不会跳河的，他在北境打了十几年仗，知道冬天跳河九死一生。”

萧霁咳了一声。

“但他跑不远，野猪岭那片山我小时候跟他一起去过，知道那条兽道，沿着山脊往西走，走到尽头是一道断崖，断崖对面就是北狄的地界，中间隔着一道裂谷，他要过去，得从裂谷底下爬过去。”

“裂谷底下是什么？”

“乱石滩，冬天结冰，石头上面一层冰壳子，他一个人，爬不过去的，他会往回走，最后到青石镇。”

“青石镇离京城多远？”

“半天路。”

萧霁把地图摊开，在青石镇的位置上点了一下。

“他要是不进镇呢？”

“不进镇他就得在山里饿着，腊月天山里什么都没有，他撑不过三天。”

沈寒烟站起来。

“天亮之后我去青石镇。”

“你去干什么？”

“他看见我，不会跑。”

“他看见我，不会跑。”

萧霁沉默了片刻。

“让阿四跟着你，到了青石镇别进面馆，在镇口的茶摊等着，他要是下山，第一眼看到的就是你。”

“你呢？”

“我去兵部，赵勉那边需要人盯着搜山的进度，他在北境打了十几年仗，山地战比禁军熟。”

萧霁把轮椅推到书架前，从最底层抽出一个布包，打开，里面是一把短刀，他把短刀递给沈寒烟。

“这把刀藏了七年，本来是留给我自己的。”

沈寒烟接过短刀，翻过来看了看，插进腰间。

“你想用什么还？”

“不用还，送你了。”

沈寒烟带着阿四出了城门。

“二少夫人，那个青石镇我路过一回，巴掌大的地方，镇口一棵大槐树，底下有个茶摊，茶不好喝，老板娘嘴倒是挺碎。”

“就这些？”

“还有一个面馆。”

沈寒烟靠在车壁上闭着眼。

萧霁给的那把短刀别在腰间。

到了青石镇已经是晌午。

镇口果然一棵大槐树，光秃秃的枝丫戳在天上。

树底下支了个茶摊，两张桌子，四条板凳。

老板娘是个五十来岁的妇人，头发花白，正拿抹布擦桌子。

看见沈寒烟进来，老板娘停了手。

“姑娘喝茶？”