水面上的水泡越来越密了。

从远处看，那些水泡像河面在冒热气。走近了才发现不是水泡从水底冒上来，每一个都带着一圈细细的涟漪，涟漪碰在一起，水面变成了一张皱巴巴的纸。水面下的暗影也更清楚了不是石头的颜色，是石头的轮廓。有尖的，有圆的，有扁的，大小不一，像一群沉在水底的兽牙。

许师傅的桨偏向了左边。船头慢慢往左靠，贴着左边的山壁走。

"小心。"他说。"能看到的礁石不危险。看不到的才危险。"

萧婉儿看着水面。左边的水确实比右边深——左边的水面是深绿色的，颜色沉，看不出水底。右边的水面是浅的，带一点黄绿色，能看到水底的沙和石头。蓑衣人说得没错。

船贴着左边走。水面上没有水泡左边的水是平的。船在平水面上走得很稳，桨声一下一下的。

走了大约五十丈。水面开始变了。

左边的水面上出现了水泡。很少，只有三四个，但萧婉儿看到了。水泡从水面下冒上来，破了，水面抖了一下。

"停。"她说。

许师傅的桨停了。船在水面上慢慢减速，惯性带着船往前滑了两丈。

"左边也有？"邱小五探出头，看水面。他的眼睛眯着，像在水里找东西。然后他看到了水面下的暗影。一个，两个，三个。在左边的水里，离船舷不到三尺。

"左边也有礁石。"他说。声音紧了。

许师傅的表情没有变。他的手按在桨上，目光在水面扫了一遍左边，右边，前面。

"水涨了。"他说。"蓑衣人说左边水深，那是水小的时候。春末的水涨了两尺水涨了，礁石的位置也跟着变了。左边的礁石原来在水面以上，现在被水淹进去了。"

萧婉儿的手指按在船舷上。她的目光从左边的暗影移到右边——右边的礁石更多，更大，水面浅得能看到石头上的青苔。左边的礁石少，但藏在水下，看不见。

"中间能走吗。"她问。

许师傅看了看前面。前面二十丈处，左右两边的暗影之间的间距大约一丈半。一丈半的水道。他们的船宽四尺。两边各留半丈多。

"能走。"许师傅说。"但要稳。不能晃。"

他把桨放下来。拿起竹篙。竹篙插进水里篙尖碰到了什么硬的东西。他的手停了一下。竹篙往下探了半尺。碰到了水底。

"三尺深。"他说。"能过。"

船开始往中间走。许师傅不用桨了——他用竹篙探水底。每一篙下去，先探一下深度和硬度，确认是沙底而不是石头，再撑一下。船在竹篙的控制下，一点一点地往中间挪。

水声变了。两边的水流在中间交汇，水流撞在一起，发出"咕噜咕噜"的声音。水面上鼓起了一条白色的水脊不高，只有一寸多，但从船头一直延伸到船尾，像一条白色的线。

船走到了中间。

谢景行坐在船头。他没有动。但他的手放在船舷上手指微微用力，指节是白的。他在用身体的重量压住船的右侧。因为船在中间的水道上走的时候，水流是从两边挤过来的，左边的水流把船往右推，右边的水流把船往左推。两股水流的力度不一样右边的水流急一些。船在往左偏。

"往右一点。"谢景行说。声音很低。

许师傅把竹篙往右边偏了一下。船身在水道里微微转了半个身位，回到了正中间。

过了最难的那一段。前面的暗影少了只有零星几个，间距很大。许师傅换回了桨。他的手在发抖不是害怕，是用力过度。每一篙下去都要探三次，三次都怕篙尖碰到石头把船弹歪。

"过去了。"邱小五说。他的手从竹竿上松开了竹竿一直横在他膝盖上，他的手指在竹竿上留下了五个白色的指印。

船继续往南走。暗礁的间距越来越大，水面下的暗影越来越少。水的颜色从深绿变回了正常的灰绿色。水面上的水泡消失了。水流慢了。

许师傅把桨放下来。他用手背擦了一下额头。额头上全是汗。

"歇。"他说。声音像嗓子里塞了一把干沙子。

船在水面上漂。萧婉儿看了看船舷船舷的左边有一道白色的划痕。很长，从船头延伸到船尾，大约三尺。划痕不深只是桐油表面被刮了一层。但划痕的处，木头裂了一条细缝。细缝不到一寸长，从外面看不到水渗进来。