“来了？挺准时。”谢勇站起身，拍了拍手上的饼屑，指了指马背上的麻袋，“正好，前些日子收了些还算能入眼的柴胡、黄芩，军营的药房偶尔会收些补充。今日一并送去也算不白跑一趟。咱们顺路，走吧。”

他的态度自然随意，仿佛真是巧合顺路，李砚和张青心下稍安，连忙道谢，跟在他身侧。

三人一马，踏着晨露未晞的荒草小径，向着西北方向行去。

谢勇走在前面牵马，脚步沉稳，对路径似乎颇为熟悉，总能避开那些特别泥泞或容易崴脚的地方。李砚和张青紧随其后，保持着一步左右的距离，既能听到他说话，又不过分靠近。

起初的一段路，三人只是沉默赶路，只有马蹄踏碎土块的闷响和脚踩枯草的沙沙声。谢勇偶尔会回头提醒一句“这儿有坎，小心”，他的提醒很实在，确实帮两人避开了几次麻烦。

走了约莫五六里，天色大亮，雾气渐散，荒原的轮廓清晰起来。谢勇似乎也放松了些，开始有一搭没一搭地闲聊起来。

“这鬼地方，开春了还这么冷，风刮脸上跟刀子似的。”他抱怨着天气，像个普通行商，“两位小兄弟老家哪里的？听口音，不像是北边人，倒有点南边的腔调，可又不太像。”

张青心中一凛，面上却不动声色，顺着昨日的话头道：“老家遭了旱灾灾又赶上兵祸，一路逃过来的，口音也杂了。谢老板好耳力。”

“走南闯北，听得多了瞎猜的。”谢勇呵呵一笑，转而问道，“你们那位表叔，大概多大年纪？模样可有啥特征？比如脸上有痣或者个子特别高矮？我也好帮你们留个心。军营里人多，没点特征可不好找。”

这个问题很刁钻，既是关心，也是进一步的试探。

张青早有准备，不慌不忙地描述了一个虚构的、四十岁上下，身材中等，左眉角有颗小痣的憨厚汉子形象，细节含糊但特征似乎又有点鲜明。

谢勇听着，频频点头，末了叹道：“这特征……说有用也有用，说难找也难找。军营里上万号人，光靠这点线索，无异于大海捞针啊。你们可要有心理准备。”

“尽人事，听天命吧。”张青也叹了口气，恰到好处地流露出无奈。

又走了七八里，日头升高，气温回暖了些，但长途跋涉的疲惫开始显现。

三人在一处背风的土坡后歇脚，谢勇从马背上的行囊里掏出个小陶罐，晃了晃，笑道：“走了这半天，喝口水，我这儿还有点自己炒的大麦茶，粗是粗了点，但解渴暖胃。”

他给李砚和张青也各倒了一碗。茶水温热，带着淡淡的焦香，确实比凉水好入口。

李砚道了谢，小口喝着，心里对这位“谢老板”的观感又复杂了几分。这人细心周到，待人接物让人挑不出错，可越是这样，越让人觉得深不可测。

歇息时，谢勇的话多了些，说些走商途中的见闻，哪里流民多，哪里刚开了粥棚，哪里又在招募民夫修城墙，语气平淡，像在拉家常。

李砚和张青大多听着，偶尔附和两句，不敢多，生怕说多错多。

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