“大人，这辣椒……不摘了吃吗？”栓子咽了咽口水小声问道。那日辣椒炒腊肉的香气，他也记得清楚。

“吃？现在岂是贪口腹之欲的时候？”周老瞪了他一眼，语气严肃。

“你可知，这一颗辣椒里，有多少籽粒？一颗籽粒，来年便可能长成一株，结出数十颗辣椒！如今这些辣椒，是希望！岂能为了眼前一口吃的，断了将来的传承与推广？”

他转过身，对着闻声走来的李砚和张青，也正色道：“李砚，张青，你二人也需谨记，此物当务之急，便是留足良种。

需选果形端正、色泽饱满、无病无虫的辣椒，待其自然老熟，摘取后小心取出籽粒，晾干收藏。

来年开春，方可扩大种植。若此时贪嘴，将种椒都吃了，岂不是杀鸡取卵，辜负了这万里迢迢带来的机缘？”

李砚和张青闻，顿时肃然，同时有些后悔种子带少了，他们当初应该多带一些出来，包括小禾说的什么土豆，也该带来才是。

而他们原本只想着辣椒好吃，能改善伙食，却未曾想到周老看得如此长远。

是啊，辣椒再好，若无种子，便是无根之木。

唯有留下足够优良的种子，才能让这新奇的美味在边塞扎根，惠及更多人。

“大人教训的是，是小子们短视了。”张青躬身道。

李砚也连忙点头：“大人放心，我们定看好这些辣椒，一颗也不让人乱摘。留种之事，但凭大人吩咐。”

周老脸色这才缓和，指着辣椒畦，如数家珍：“你们看，这几株长势最佳，果实密集，当为重点留种株。

那些果实稍小或形状不正的，待其红后，可少量采摘或晒制干椒，用于日后调味，但绝不可多。

其余人等，若想来讨要或偷摘……”他目光扫过不远处几个好奇张望的兵卒，声音提高了些，“便说是本官严令，此乃军需试验之物，擅动者，以违抗军令论处！”

这话带着几分玩笑，却也透着不容置疑的威严，周围的兵卒们听了，都缩缩脖子，笑着散开了，心里却对这脾气古怪又认真的老农官更添了几分敬意。

连徐成后来听说，也特意加强了小院附近的巡视，半真半假地叮嘱手下：“都离周老大人的‘宝贝辣椒’远点，那可是老爷子的命根子，比你们手里的刀枪还金贵！”

于是，周老每日除了记录玉米，又多了一项工作——记录辣椒的生长日志。

李砚和张青也时常守在畦边，驱赶偶尔飞来的鸟雀或者给辣椒松松土、浇浇水。

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双雨的脚踝在张阿奶的草药膏和家人的精心照料下，养了四五日之后红肿已消，疼痛大减，只是走起路来还有些不敢完全用力。

李氏严令她最近不得进山，更不许跑跳，只准在院子里和屋前屋后做些轻省活计。

双雨是个闲不住的性子，脚刚好些，便自动接过了孩子王”的职责。