“将军，这天气……邪性。”徐成抹了把额头的汗，低声道，“末将在这朔风镇守近十载，从未见过如此绵长炎热的夏末。往年此时，北风已有迹象，早晚寒意明显。可今年……”

“天象异常，恐非吉兆。”谢临声音低沉，“酷热延长，往往意味着秋冬积蓄的寒意更甚，或者……冬季来得更早、更烈。边塞苦寒，若再遇异常严冬，于军于民，皆是考验。”

他顿了顿，问道：“周老大人那边，玉米、辣椒的收成可都妥当了？”

“回将军，周老大人亲自督管，玉米已全部脱粒晾晒入库，辣椒也已分装储存。仓房都按您吩咐，加了防潮垫层，并安排了双岗值夜，严禁烟火。”徐成禀报。

这时，周老也从试验田那边步履匆匆地赶来，他这几日似乎也因这异常天气忧心忡忡，本就清瘦的面容更显憔悴，但眼神依旧锐利。他走上高台，对谢临拱手：“将军。”

“周老也察觉了？”谢临看向他。

周老点点头，花白的胡须在无风的燥热空气中纹丝不动，他忧心忡忡道：“将军，老朽观天察地多年，此等‘秋行夏令’之象，绝非偶然。

万物生长有时，夏热延长，地气消耗过度，恐伤及根本。老朽担心，今冬怕是酷寒难耐。”

他深吸一口气，仿佛下定了决心，看向谢临：“将军，玉米辣椒试种初成，固然是喜事。然天时不正，恐生变故。老朽恳请将军，尽快做好筹备，防止冬日严寒提前到来。二则，也需让张青尽早探明溪谷村具体情况，尤其是水源、屋舍御寒、柴薪储备等，若有不足或可趁早弥补，以备不虞！”

谢临沉吟片刻，周老的担忧不无道理。李家与张青是献种功臣，于公于私，都需妥善安置。

如今这天时诡异，确实宜早不宜迟，张青之前已奉命前往探查，算算日子，也该有初步回音了。

“周老所极是”谢临果断道，“徐成，你立刻安排一队精干人马，备足粮草饮水，由你亲自挑选一名稳妥的校尉带领，持我手令，即刻出发，前往溪谷村接应张青，并护送其入山，将李、张两家家眷安全接出，安置于溪谷村。

告诉张青，若有急需修缮补充之处，银钱皆由本将善后，务必确保两家能安稳过冬！”

“末将领命！”徐成肃然抱拳。

“周老，”谢临又看向周老，“玉米、辣椒的后续储存，还需您多费心。咱们只能等待开春方可推广”。

“老朽分内之事，将军放心。”周老郑重应下，犹豫了一下，又道，“将军，栓子还在山中……这孩子心实，定是埋头跟着李家干活学习。此番派人接应，可否让他一同前往溪谷村小住，这孩子自小长于京城，不了解民间疾苦，虽有一颗怜悯之心，却未曾吃过生计之苦，老臣想让他多感受一番……”

谢临明白周老的担忧，摆了摆手：“令侄心性坚韧，此番体验于他大有裨益。既然如此也让他……再多看看，多体会些。”

周老闻，知谢临考虑周全：“谢将军体恤！”

命令很快下达，一队二十人的精悍骑兵，在一位姓赵的沉稳校尉带领下，携带了足够的干粮、清水等物，甚至还有几卷厚实的毛毡和两辆空置的骡车，悄无声息地出了军营，朝着东南方向的“溪谷村”疾驰而去。

马蹄扬起干燥的尘土，在异常炎热的午后空气中久久不散。

帅帐内，谢临重新摊开边境舆图，目光落在更北的连绵山岭和关隘之上，异常的天时，往往伴随着不宁的世道。

边关的冬天，从来都不好过。

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