库房前瞬间陷入死寂，气氛僵持紧绷。

李管事心底满是愤愤不悦，暗自腹诽不已。区区一个外来盐商，不过是投了些银钱，竟敢插手盐场内务、僭越管束他的权责。他实在费解，齐王这般谨慎之人，为何会纵容这样一个外人插手盐场要务。

反观秦知韫，身姿挺立，神色淡然从容，周身气场笃定强势，俨然一副今日之事、由她定夺的姿态，丝毫没有退让之意。

二人对峙僵持之际，不远处的回廊下，萧景睿负手而立，眉宇紧锁，心头积满烦郁。

近日京城音讯断绝，朝堂局势晦暗不明，让他始终悬着一颗心。昨夜他连夜核查盐场总账，才惊觉场内大半银钱，尽数耗费在结交朝堂官员、暗中豢养死士、培植私党势力之上。

谋逆篡位、起兵夺权，从来都是耗资亿万的滔天大事。如今账库空虚，除却秦知韫此番投入的巨资，竟是再无多余银两支撑布局。

更让他耿耿于怀的，是与北狄的四六分利契约。

盐场十年暴利，四成收益尽数流入北狄囊中，为外族养兵蓄势。昔日他势单力薄、根基未稳，只能借力北狄、被迫妥协让利。可如今他羽翼渐丰、势力成型，早已无需依附外族，这笔常年吃亏的买卖，让他越想越心有不甘。

他心头反复思忖，苦思良久，始终想不出万全之策，如何才能彻底踢开北狄、独占所有盐利。

正当他一筹莫展、心绪躁郁之时，库房方向传来的争执动静，骤然打乱了他的思绪。

萧景睿眸色一沉，抬步快步朝喧闹处走来，低沉冷厉的怒喝骤然落下：

“你们在此喧哗吵闹，成何体统！”

李管事见主子亲临，如同见到靠山，当即上前躬身哭诉，语气满是委屈不甘：“主子！是这几名劳工聚众闹事，属下依规惩处，可安先生却强行阻拦，横加干涉盐场规矩！”

他一口一个“贱奴”，语间极尽鄙夷刻薄，粗鄙刺耳的字眼，听得一旁的秦知韫眉心微蹙，心底冷意暗生。

萧景睿眸光一转，落定在秦知韫身上，神色带着几分不悦与审视，淡淡开口：“安先生，此事当真？”

“确有此事。”秦知韫唇角噙着一抹浅淡笑意，从容颔首，坦荡自若。

“如此说来，倒是安先生逾矩了。”萧景睿声线微凉，带着不容置喙的强势，“不过是惩戒几名劳工罢了，与你我之间的商事合作，并无半分冲突。”

李管事闻，心头瞬间狂喜雀跃，腰杆瞬间挺直。他早已看不惯这位仗着财力、在盐场处处插手、咄咄逼人的安先生，如今主子表态撑腰，只觉扬眉吐气。

秦知韫却丝毫不慌，不疾不徐开口，字字清晰，直击要害：“景先生此差矣。”

她抬眸对视，语气平和却锋芒暗藏：“先生大可随意处置劳工，只是不知，您是否有十足把握，按期交付我定下的全部盐货？契约白纸黑字写得清楚，逾期交货，需赔付原价五倍的违约金。这笔巨款，不知景先生、不知这座盐场，能否承担得起？”

萧景睿俊朗的眉峰骤然紧蹙，眼底掠过一丝疑惑：“惩处几名劳工，与交货工期、盐场产能，有何干系？”