屋内密闭如密室，烛火摇曳不定，将秦知韫蹙紧的眉眼映得愈发沉郁。她凝望着跳动的烛火，低声呢喃，满是犹疑与困惑：“方才那人……真的会是阿吉布吗？”

识空间中，原本蜷身休憩的黑豹瞬间竖起双耳，灵识敏锐地捕捉到她心底翻涌的牵挂与惦念，当即愤愤不平地出声：“小知韫！你怎么又在想那臭小子？”

它语气一腔替主子不值的气恼：“那就是个没心没肺的白眼狼！你救他性命、养他长大、待他百般呵护，他倒好，说走就走，利落得半点不留情！离去两月，音信全无，连一句交代都没有！你别再一遍遍惦记他了！”

黑豹气鼓鼓地想要数落，脑内飞速搜刮狠话，思来想去，偏又憋不出半句重话，最后只余下一腔无可奈何的憋屈。

秦知韫听着它的碎碎抱怨，心底积压的郁气再度翻涌上来。

她如何能不气？

阿吉布不辞而别，悄然远遁两月，踪迹杳然，无只片语的解释。昔日朝夕相伴、安稳顺遂的光景历历在目，他明明在她身边安然无忧，却偏偏骤然离去、决绝无踪。

换作谁，都会心生气恼、心生芥蒂。

可气怒之余，更多的是牵挂、疑虑与不安，百般情绪缠缠绕绕，压得她心绪沉沉，彻夜难平。

夜色渐深，月色清寒，静静铺满窗棂。喧嚣落尽，荒山盐场再度沉入死寂寒凉的长夜。

同一时刻，盐场简陋破败的劳工寝房内，阿吉布蜷缩在一众沉沉昏睡的工人之间，双目澄澈，毫无睡意。

白日工坊匆匆一瞥，那道清雅卓然的商人身影，牢牢刻在了他心底。

那是他蛰伏此地多日以来，唯一窥见的、能够向外传递消息的契机。

潜藏双王城盐场的这些时日，他刻意收敛锋芒、伪装平庸愚钝，日日混迹劳工之中，忍饥耐劳、隐忍蛰伏，只为暗中搜集萧景睿私炼禁盐、屠戮劳工、囤积财利、暗通北狄、私蓄逆势的滔天罪证。

今日意外见到可自由出入盐场的安先生，他心中沉寂多日的念头瞬间破土而出——他必须抓住这个人。

这是他唯一能将盐场秘辛、齐王阴谋送出深山的希望。

可狂喜转瞬即逝，极致的谨慎瞬间覆上心头。

他如今身陷囹圄，身份凶险，一举一动皆在盐场耳目监视之下，稍有不慎，便是万劫不复。

安先生来历不明、立场未知，虽看似是前来合作经商的外地盐商，可人心难测、虚实难辨。

倘若此人与萧景睿同流合污、狼狈为奸，是齐王暗中招揽的同伙，那他贸然靠近、贸然示好，不仅无法送出任何情报，蛰伏多日的隐忍布局会一朝败露，连性命都要尽数葬送于此。

前路真假难辨，步步皆是危机，绝不能贸然赌命。

幽暗夜色里，阿吉布眸光沉沉，指节悄然收紧，在心底反复权衡利弊、细细思忖对策。

良久，他漆黑的眼底骤然掠过一丝笃定的精光。

有办法了。

明日，他便借机试探。

刻意制造疏漏、寻机近身接触，借着劳作的掩护，暗中观察安先生的一一行、气度品性与立场分寸。

先辨善恶、再判虚实，摸清此人底细，确认可信任之后，再伺机传递关键情报，绝不让自已的隐忍与牺牲白白落空

长夜终尽，天刚蒙蒙破晓，盐场的劳工便被严苛的规矩催起身，早早奔赴各坊劳作，荒山谷地瞬间被枯燥沉重的劳作声填满。

秦知韫一夜安睡，心神稍定。今日她心底仍存执念，执意要再去工坊探查，期盼能再度撞见昨日那道酷似阿吉布的身影，解开心中连日的疑团。

为免萧景睿与李管事心生猜忌，她依旧维持着合作商客的姿态，用过早膳，便带着冬梅如约寻至李管事处。遵循往日分寸，由李管事引路，一同前往制盐工坊巡查。

一行人抵达劳作场地，秦知韫目光悄然流转，细细扫过场内每一名躬身劳作的工人。满目皆是枯瘦佝偻的身影，众人面色蜡黄、皮肉溃烂、眼神麻木死寂，被无尽的苦役磨去了所有生气。

可扫视一圈，始终不见昨日那道熟悉的单薄背影。

一丝难以喻的失望悄然漫上心头，看着这群被囚于此、生生被磨灭人性的无辜劳工，她心底亦是五味杂陈，沉郁难平。

就在秦知韫以为今日无缘再见、准备如常巡查离去之时，库房方向骤然传来一阵激烈的争执嘈杂，打破了工坊沉闷死寂的氛围。

“何事喧闹！”

李管事面色一沉，厉声呵斥，当即带着秦知韫快步朝库房走去。