夜色沉沉，秋风萧瑟，吹得院外树枝簌簌猎响，添了几分森然寒意。

李管事立于庭院之中，眸光阴鸷沉沉，看着身前淡然伫立的秦知韫，忽然勾起一抹诡异的笑：

“安先生，你看这盐场山清水秀、僻静幽深，难道不觉得，是个极好的去处？”

秦知韫眸色微凝，心底瞬间警铃大作。

她敏锐嗅出对方语里暗藏的杀机，此人隐忍多日，终究是按捺不住，要对她动手了。

她语气平静，淡淡反问：“李管事此话何意？”

李管事阴恻恻一笑，眼底杀意毕露，字字阴冷刺骨：

“没什么深意，只是觉得此地风水静谧，最适合入土安葬。”

“所以，李管事是打算让我葬身此处？”秦知韫神色依旧风轻云淡，不见半分惧色。

“安先生何必说得这般直白。”李管事慢条斯理开口，语气残忍又虚伪，“这般清幽之地，已是我能为你寻到的最好归处，足够让你安稳落个余生安处。”

秦知韫忽而低笑出声，笑声清冷坦荡：

“可笑。我既然敢只身来这凶险盐场，便从未有过半分畏惧。你这点伎俩，还吓不住我。”

看着她泰山崩于前而色不变的镇定模样，李管事眼底飞快掠过一丝惊疑。

他心中暗自诧异。

安先生不过一介往来经商的商贾，本该贪利惜命、胆小畏祸，可此人自始至终从容不迫、风骨沉敛，纵使被人当面点明杀机，依旧不见分毫慌乱。

这等心性、这般城府，根本不是寻常商人该有的气度。

一时间，他心底莫名生出一种深不见底的错觉——

眼前这人，藏得极深，深到他完全看不透。

压下心底惊疑，李管事懒得再与她虚与委蛇，面色骤然一沉，厉声喝道：

“我没空与你废话纠缠！来人！将安先生严加看守，寸步不得离开！”

话音落下，两名膀大腰圆的壮汉护卫即刻上前，持刀稳稳守在房门两侧，刀刃出鞘、神色凶悍，将屋子死死困住，严防她半步出逃。

夜色浓如泼墨，秋风越刮越烈。

门外两名护卫彻夜值守，秋风寒凉，站得久了满身疲惫，忍不住低声抱怨。

“李管事真是小题大做，一个行商的先生，用得着我们连夜死守？”

“可不是吗，平白遭罪，夜里风冷得刺骨，真是没事找事。”

两人嘟囔不休、心神松懈，全然没有半点戒备。

屋内，秦知韫早已褪去常服，一身利落夜行劲装加身，身形隐于暗处。

她眸光沉静，抬手取出一包特制迷烟粉末，指尖轻振，顺着门缝缓缓吹散而出。

粉末无声无息弥漫屋外，不过片刻功夫，门外两道抱怨的声音戛然而止。

两名壮汉眼皮沉重、四肢酸软，直直靠在墙边，呼吸绵长，鼾声如雷，彻底昏死过去。

秦知韫唇角微扬，掠起一抹浅淡笑意，推门悄无声息踏出房间，再度隐入夜色。

另一边，劳工工棚之内，一片沉寂凄然。

方才混战拉扯，阿吉布为护住一众工人、对抗守卫，浑身添了数道伤口，衣衫染血、面色苍白憔悴，气息也微微不稳。

一众工人团团围在他身侧，看着少年满身伤痕，想起他方才挺身而出、以一己之力护下所有人的模样，人人心头酸涩愧疚，眼底满是心疼与不忍。

“都是我们没用，连累了你……”

阿吉布轻轻摇头，忍着身上伤痛，温和却坚定地看向众人，声音清亮有力：

“你们不必自责。从头到尾，错的从来不是我们，是这些仗势欺人、视人命如草芥的恶奴！”

“今日他们因一碗粥食便动辄刀枪相向、肆意伤人，来日更是不会容我们好过。”

他抬眸扫过一张张麻木又惶恐的脸庞，字字恳切，直击人心：

“诸位扪心自问，我们困死在这盐场，日日苦力、不见天日，吃不饱、穿不暖，稍有不从便是打骂刀伤。”